Сражения Космического Десанта

— Их сотни, — ответил Азраил. — Но никто из них не знает методы ведения войны в джунглях и местный ландшафт. До сегодняшнего дня это была только ваша война, Страйк. Я не вижу причины менять текущее положение дел.

Страйк обдумал свой ответ.

— Могу я отступить от протокола, господа? — произнес он, голос полковника слегка выдавал нервозность катаканца.

— Конечно. Откровенность — та черта, которую больше всего уважают Темные Ангелы, — ответил Азраил, смягчив жесткие черты лица.

— Со всем уважением, мой опыт и знания больше понадобятся здесь, — произнес Страйк. — Если на орбите есть и другие боевые офицеры, я прошу вас передать командование с орбиты им. Мое место здесь, с моими людьми.

Лицо Драйго помрачнело, он был не из тех людей, кому говорили «нет». Азраил, в свою очередь, отнесся с пониманием к желанию Страйка.

— Ваше желание принято к сведению, и мы уважаем его. Мои боевые братья, воевавшие с вашими людьми, слышали множество рассказов про ваше мужество и смекалку, если хотя бы половина из них — правда, я буду рад видеть вас в первых рядах освободителей Пифоса.

— Это большая честь для меня, господин. Однако, нам тоже помогали.

— Вы имеете в виду инквизитора Диналта? Именно он послал нам сигнал бедствия. Я полагаю, он мертв, в противном случае он был бы здесь, с вами, — произнес Драйго.

Страйк улыбнулся, услышав слова верховного магистра. Все-таки старания Мака были не напрасны.

— Да, мой господин, — произнес Страйк, в первый раз заметив букву «I» на броне гиганта. — Одна из его помощниц оказалась предателем и завела инквизитора в ловушку. Она тоже мертва вместе с большей частью его свиты. Другая помощница инквизитора Диналта, Тзула, все еще жива. По крайней мере, когда я видел ее последний раз.

Полковник не стал упоминать К’сии. Он оставил оружейного гения в Терменосе, решив для начала выяснить отношение Темных Ангелов к ксеносам.

— Космодесантник тоже жив, — добавил Страйк.

Драйго и Азраил повернулись друг к другу, и их глаза встретились.

— Космический десантник? Что за космический десантник? — спросил Драйго, переключившись на Страйка.

— Он появился как раз, когда мы отступали из Олимпакса. Уложил демона голыми руками и исчез. Я думал, что он был послан сюда для разведки ситуации перед прибытием флота.

— Мы двинулись к Пандоракс, как только получили сигнал бедствия. Мы- авангард освободительных сил, — произнес Драйго.

— Этот космический десантник? — спросил Азраил. — Какого цвета была его броня?

Драйго с подозрением взглянул на Темного Ангела.

— Она была зеленой. Как ваша, но темнее, — сказал Страйк, указывая на броню Азраила. — Но это был мох и остатки листьев, прилипнувшие к броне. Там где мох и трава отвалились проглядывала серебристая броня, как ваша.

Теперь он указывал на Драйго.

— Она была той же формы и размера, но более старая. Этот десантник словно сошел с фресок Имперского собора.

— Как его звали? Из какого он Ордена? — последний вопрос Азраил задал более спокойным тоном.

— Я практически не разговаривал с ним, господин, и на его броне не было никаких знаков различия или символов. В те дни он разговаривал только с Тзулой. Я слышал, как она называла его «Эпиметий».

На мгновение на лице Драйго возникло выражение шока. Азраил заметил это.

— Благодарим вас, полковник Страйк, и за информацию, и за ваши усилия по обороне Пифоса. Идите и ведите своих людей в битву, — произнес Драйго.

Страйку показалось, что верховный магистр хочет поскорее отправить его куда-нибудь, чтобы полковник не наговорил лишнего о загадочном десантнике. Однако Страйк сказал все, что знал. Полковник поклонился десантникам, укоряя себя за то, что не сделал это первый раз. Он уже собирался выходить, как снова нашел в себе смелость и обратился к магистрам:

— Господа, могу ли я сказать еще кое-что?

Оба космических десантника внимательно посмотрели на него.

— Вы сказали, что полки Имперской Гвардии скоро высадятся на планету, так? — спросил полковник.

— Это так, — произнес Азраил. — Три полка, выживших в пустотной войне. А также двенадцать полков кадианцев на подходе к системе.

— Могу ли я попросить, чтобы вновь прибывшие подкрепления оставались на орбите еще несколько дней?

— Надеюсь, у вас есть какой-то план, — ответил Азраил.

— Путешествие через варп плохо влияет на человека, даже солдата Имперской Гвардии. Им нужно время, чтобы привыкнуть к обстановке. Их тело будет готовы, но не души. — У Страйка были свои верования, но, по опыту, они мало отличались от верований других полков.

Некоторые полки состояли из солдат, не росших на мирах смерти. Их психика не была настолько устойчивой, чтобы по прибытии посылать их в битву.

— Если понадобятся силы для выполнения конкретных миссий, я с удовольствием пошлю моих людей.

— Я наблюдал подобный феномен у людей, которые сражались со мной в прошлом, — произнес Азраил. — Если ваши люди смогут справиться с задачей, я — не против. Что-нибудь еще?

— Еще одна вещь, лорд Азраил. Не мог бы флот просканировать океаны Пифоса?

— Я так понимаю, что и на это у вас есть объяснение, полковник? Просветите меня.