Сражения Космического Десанта

Они находились за пределами шахт, в новой секции тоннелей, где чумные зомби орудовали своими грубыми инструментами, освещаемые пламенем жаровен и подобиями светильников. Высоко над поверхностью пещеры, на краю системы тоннелей, уходящей на сотни метров к основанию горы, троица могла слышать эхо тысячи молотков, расширяющих тоннель, в который уже мог пройти целый титан. Рабы трудились без отдыха. Тзула периодически поднималась наверх, чтобы разведать обстановку, и каждый раз замечала, что никто из них не прекращал свою работу. Она заметила, что Эпиметий сконцентрировал внимание на группе людей. Они зашли из бокового прохода и дожидались группу Чумных десантников, направлявшихся к ним с другой стороны. Они конвоировали пленника, который пытался извиваться в цепких руках десантников-предателей. За ними шла толпа чумных зомби, сжимавших кирки и другие инструменты. Новые рабы для улучшения эффективности работы. На лице Тзулы появилась зловещая улыбка, когда она разглядела, кто шел во главе десантников Хаоса.

— Корпулакс, — процедила она сквозь зубы.

Шира вопросительно уставилась на инквизитора.

— Он убил моего господина и очень хорошего друга, — произнесла она. — Из-за одного из его агентов я лишилась руки.

Она подняла вверх свой протез.

Шира понимающе кивнула.

— Что они делают? — спросила она.

Крики корчащегося пленника становились все громче, соперничая со звуком, издаваемым инструментами, стучащими по стенам пещеры. Он упал на колени, но его мольбы не были услышаны. Охранники бросили его на землю, сгустки крови с его разбитого лица разлетались по всему полу, пока его тащили с Корпулаксу. Люди в рясах окружили пленника и начали бормотать заклинания. Звук исходил издалека и был почти не различим, но Шира заткнула уши обеими руками, чтобы не слышать богохульную речь. Тзула почувствовала приступ рвоты, но не отвернула взгляд, она знала, что произойдет дальше. Песнопение поутихло, когда структура скелета пленника начала меняться, превращаясь во что-то новое. Шира отвернулась.

— Что они делают с ним? — спросила пилот, перебарывая приступ рвоты.

— Связь, — произнес Эпиметий. — Так последователи Чумного бога общаются на дальних расстояниях. Они преобразуют плоть в голем того, с кем они хотят говорить и общаются с ним напрямую, без помощи астропата или колдуна.

— С кем разговаривает Корпулакс? С Абаддоном? — спросила Тзула.

— Не знаю. Возможно с другими предателями, судя по форме голема, но они говорят слишком тихо, даже для моего улучшенного слуха, плюс их слова заглушает стук молотков.

— Разве ты не можешь использовать свои психические способности? — спросила Шира.

— Это не так просто. Люди в рясах — колдуны. Не настолько сильные, чтобы обнаружить мое присутствие, но им хватит сил, чтобы почувствовать мое проникновение в варп.

— Нет способа все-таки услышать их? — спросила Тзула.

— Подойти ближе и стать напротив них? Нет.

Тзула оказалась застигнута врасплох ответом Эпиметия. Она первый раз услышала от него что-то, похожее на сарказм, и ей не нужно было использовать психические силы, чтобы понять, что он также нервничает.

— Значит, мы будем сидеть здесь и ждать? Сколько мы еще должны прятаться в тенях? — раздраженно произнесла она.

Эпиметий развернулся к ней, от его спокойствия не осталось и следа, он уже собирался гневно нависнуть над Тзулой, но передумал. Десантник уставился за плечо инквизитора.

— А где Шира?

Шира спускалась к боковому входу в тоннель, периодически останавливаясь, чтобы пропустить процессию чумных зомби, проходящих мимо. Поравнявшись с мертвецами, она заняла место в их строю, при этом пытаясь подражать их мимике и походке. Ее одежда была порвана и покрыта слизью, она не мылась уже около месяца, и ее дыхание было таким же зловонным, как запах прометия. Она идеально вписывалась в ряды рабов-зомби. Пробиваясь к середине толпы, Шира выхватила кирку у одного из зомби. Он на мгновение остановился, а те, кто шел за ним, быстро нашли обходной маршрут. Зомби уставился на свои пустые ладони, затем на своих собратьев, проходящих мимо. Простояв еще несколько мгновений, мертвец двинулся дальше.

Когда мертвецы достигли шахты, масса распалась, рабы направились к свободным рабочим участкам. Шира присоединилась к группе, направившейся к необработанной секции в нескольких метрах от Корпулакса и кожного голема. Она надеялась, что таким образом сможет услышать переговоры десантников Хаоса. Пилот практически достигла места назначения, когда один из колдунов, с почти оранжевой кожей и гнилыми зубами, повернулся к ней и уставился на Ширу взглядом своих мертвых глаз.

— Она выдаст нас, — прошептал Эпиметий.

Тзула и десантник беспомощно уставились на безбашенного пилота, орудовавшего киркой в массе тел. На какое-то мгновение казалось, что все идет по плану, пока один из колдунов Корпулакса не стал проявлять к девушке нездоровый интерес.

— Я защищу ее.