Средь бала лжи (СИ)

Когда-то она боялась быть лишь разменной монетой в игре бессмертных. Теперь она знает правду — но та пугает её не меньше. Сколь изощрённая пытка, думала Таша; свести тебя с той, кого ты любил сотни лет назад — но не с женщиной, готовой принять твою любовь, а с девочкой, слишком юной даже для того, чтобы понять, что она влюбилась. Смотреть, как ты обрекаешь себя на то, чтобы быть ей отцом, не больше. Как мучаешься, когда она признаётся тебе в любви, обнимает тебя, просит быть с ней — так искренне, по-детски невинно, — а ты знаешь, что не смеешь, не посмеешь переступить черту…

Браво, Лиар.

Что с ним сделала вечность? Что заставило сильнейшего из амадэев так мучить тех, кого когда-то он любил больше себя?..

— Почему ты не сказал мне?

— А ты бы поверила?

— Нет. Я и сейчас не верю.

Горечь…

Горечь понимания, что новое знание освещает всю эту историю совершенно другим светом.

— Скажи мне, Арон…

— Да?

Она стиснула янтарную подвеску в тонких пальцах.

Спросить или нет?

Если не спросит, будет сомневаться до конца жизни.

— Скажи… то, что ты рассказывал о Лоуре… о том, почему Лиар поклялся тебе мстить…

…но если спросит — и получит ответ, которого не хочет слышать…

Опершись на локоть, Таша медленно села в постели.

— Скажи… это правда?

Для карточного стола его лицо было идеальным. Для неё — вдруг открыло то, о чём она должна была догадаться давным-давно.

Солги, забывая дышать, отчаянно подумала Таша. Пожалуйста, солги. Солги — я поверю.

Я ведь обещала верить тебе…

А потом Арон качнул головой.

Таша закрыла глаза.

Вот она. Правда, которой она так желала.

Правда, которой она так боялась.

— Значит, Лиар не лгал. — Почему-то было важным произнести это вслух. — Это ты убил её.

— Я не мог сказать тебя правду, — голос Арона был глух. — Я знал, что после неё… ты не сможешь относиться ко мне по-прежнему.

— Но тайное всегда становится явным. Или ты об этом не слышал? — горечь захлёстывала её с головой. — А как же твоё обещание, что ты больше никогда не будешь мне лгать?

— Это была последняя ложь, клянусь. Последняя ложь в моей жизни.

— Я думала, ты не станешь ломать сознание того, кого любишь. Но если ты сломал её сознание, что мешает тебе сломать моё? — Таша взметнула ресницы кверху, заглянув в серые сейчас глаза. — Я ведь помню, как мы встретились. Помню, как ты заставил меня забывать маму, Лив… как быстро я привязалась к тебе. Как готова была пойти за тобой на край света. Странно, правда? Странно… но одна вещь поставит всё на свои места. И, думаю, она же объяснит твоё нежелание рассказывать мне о старых привычках.

Он молчал. Лишь смотрел на неё с обречённостью.

Таша уже знала, как всё будет, но странное чувство фатальности происходящего не давало ей остановиться на полпути.

— Ответь мне. Ты заставлял меня… полюбить себя?

— Я сражался ради тебя, — проговорил Арон. — Убивал ради тебя. Побеждал смерть — ради тебя. Ради тебя я бы отдал свою жизнь.

— Отвечай.

— Таша, я люблю тебя. Разве это не главное?

— Отвечай, — свистящим шёпотом повторила она.

Он стиснул пальцами подлокотник.

И тихо, очень тихо ответил:

— Да.

Какое-то время в комнате царила тишина и бездвижность. Лишь пылинки жёлтыми искрами парили в солнечных лучах, косо сочившихся сквозь высокое окно.

Затем Таша откинулась на подушку — почти спокойно.

— Ты любишь не меня, а призрак той, что умерла сотни лет назад. Это, знаешь ли, две большие разницы. А я тебя не люблю… больше, — голос её был суше витавшей в воздухе пыли. — Да, ты спас мне жизнь, и неоднократно, и я благодарна тебе за это. Но смерть, пожалуй, предпочтительнее участи куклы одного из вас. Моя жизнь сломана из-за тебя в той же мере, что из-за него. Ты не меньший эгоист, чем твой когда-то любимый братец.

— Ты не…

— О, нет, Арон. Я — твоя кукла. В той же степени, что и его. Только игрушкам не дают выбора, любить хозяина или нет. — Таша снова закрыла глаза. — Уходи.

И услышала, как он застыл.

— Таша…

— Я сказала, уходи. Я в безопасности. Те, кого я хотела защитить, живы. Король о нас позаботится. С дальнейшими проблемами я как-нибудь разберусь без тебя. Разобралась же с этой.

— Тебе нельзя здесь оставаться! Таша, если ты думаешь, что в безопасности, ты ошибаешься — он…

— Уходи. Ты когда-то говорил, что уйдёшь, когда я этого захочу. Когда ты уйдёшь, всё сразу встанет на свои места — я уверена. Когда он поймёт, что тебя больше нет в моей жизни, продолжать игру станет неинтересно. Этого, думаю, он и добивался. Да и… даже если он меня достанет… не так уж с ним и плохо. — Таша рассмеялась, не понимая, кого больше ранит этими словами: его или себя. — Смогла же я его полюбить, когда он был в теле Алексаса. И по доброй воле, кажется.

— Это его природа — очаровывать, — голос амадэя резал сталью: он никогда не разговаривал так с ней. — Ты не могла его полюбить.

— Но из вас двоих, кажется, только он не заставлял девушку полюбить и разлюбить кого-то.

Таша почти чувствовала взгляд, ощупывающий её лицо. Желающий запомнить, зарисовать, оттиснуть в памяти…

Потом услышала, как Арон встал.

— Я был неправ.

Таша не ответила. Знала: он продолжит и так.