Среди эльфов и троллей

— Ах, отдай мне обратно мои слёзы, и я никогда больше тебя не побеспокою, — попросила она, — отдай мои слёзы, чтобы я могла хотя бы плакать над моим умирающим сыном!

Теперь Эстелла думала, что самое прекрасное, что есть на свете, — слёзы.

— Я не могу вернуть тебе способность плакать, — заявила старуха. — Но если кто-то заплачет тогда, когда ты смеёшься, — ты исцелишься.

«Нет, никто не сможет заплакать, когда я смеюсь!» — подумала бедная королева и, обезумев от горя, расхохоталась ещё громче. Старая ведьма зажала руками уши, но Эстелла никак не могла успокоиться. Она смеялась, смеялась… И наконец затихла.

— Я уйду, если ты поможешь мне увидеть моё дитя, — сказала она ведьме.

У той так разболелись уши, что она согласилась бы с чем угодно, лишь бы не слышать этого смеха.

— Я одолжу тебе своё платье, — сказала старуха и полезла в нору.

Вскоре она вытащила тёмно-серую тряпку и кинула её Эстелле.

— Надень, — сказала ведьма, — в этом наряде ты будешь невидима. Постучи в двери дворца, и когда их откроют, просто проскользни внутрь. Но помни, ты не должна смеяться, иначе наряд сам собой спадёт с твоих плеч.

— Я постараюсь, — сказала молодая королева и побежала во дворец.

Она боялась не застать сына живым.

Во дворце Эстелла пробралась в комнату принца, и никто не заметил её. Ребёнок неподвижно лежал на позолоченной кроватке, а рядом сидел король. Государь прогнал врачей и сиделок, потому что хотел один побыть рядом с сыном. Но горе сломило его, он опустил голову на подушку и задремал.

Эстелла нагнулась над малышом и прошептала его имя, но мальчик не ответил. Она погладила его щёчку, но ребёнок не подавал никаких признаков жизни. Она приложила ухо к его груди и не услышала биения сердца.

Королева подумала, что сын умер, и забыла обо всём. Она смеялась и даже не понимала этого. Платье ведьмы слетело с её плеч, но она не заметила. От громкого смеха король проснулся и с яростью посмотрел на жену. Но вдруг король заметил, что губы Эстеллы дрожат, руки ходят ходуном, и понял, какую страшную боль она испытывает.

— Эстелла, — тихо позвал он жену.

Она вскрикнула и бросилась бежать, но тут же остановилась и медленно повернулась к мужу. В глазах короля стояли слёзы.

— Прости меня, — сказал он и взял Эстеллу за руку.

И в следующий миг королева бросилась к нему на грудь. А затем нить ожерелья порвалась, и прекрасные жемчужины осыпались дождём прямо на лицо принца, превратившись в слёзы. Мальчик открыл глаза и увидел мать. Он протянул к ней руки и вскочил с кровати.

И молодая королева улыбнулась, обняла сына и заплакала от радости. Теперь она умела плакать и от горя, и от счастья. Она не тосковала по своему жемчужному смеху, потому что знала: лучше уметь плакать, чем смеяться.

О мальчике, победившем троллей

В одной далёкой стране скончалась добрая королева. Её супруг и дочь долго горевали, и весь народ надел траур. Но прошло некоторое время, и король женился во второй раз. Поговаривали, что новая королева — ведьма, но вслух об этом сказать боялись. Дела в стране шли всё хуже и хуже, народ стал голодать, а тут и принцесса пропала: она собирала на лугу цветы и вдруг исчезла. Некоторые считали, что это мачеха заколдовала девочку, мечтая посадить на трон собственную дочь. Но выдвинуть такое обвинение никто не решился.

И жил при дворце один бойкий мальчик, который мечтал о приключениях. Как-то раз отправился он в чащу леса: а вдруг именно там с ним что-нибудь и произойдёт.

— Эй! — кричал он по дороге. — Эй, кто-нибудь! Дома так скучно, ничего не происходит, может, в лесу со мной что-нибудь случится?

Когда мальчик решил отдохнуть и перекусить, он опять нарушил тишину леса.

— Эй! — завопил он. — Мать дала мне с собой семь бутербродов, осталось только два. С кем бы мне поделиться?

Темнело, но мальчик бесстрашно шёл дальше. Наконец он сел на камень, съел последний бутерброд и задумался. Лес таинственно шуршал, ухал и скрипел, но мальчик ничего не боялся. Его совесть была чиста, а людям с чистой совестью ничего не страшно. И мальчик сидел и мечтал о приключениях.

И тут появился тролль с мешком на спине. Звали его Старший Брат — он был старшим в семье, где жили ещё два тролля. Старший Брат был на вид уродлив, особенно безобразны были его уши, волосатые и такие длинные, что почти доставали до земли.

— Хлоп, хлоп, хлоп! — хлопали уши Старшего Брата.

— Добрый вечер, дяденька! — поприветствовал тролля мальчик.

Тролль остановился, взмахнул ушами и уставился на человека.

Тролль остановился, взмахнул ушами и уставился на человека

— Ой, что это за карлик? — удивился Старший Брат.

— Я не карлик! Я мальчик.

— Ну мальчик, — согласился тролль. — А какие у тебя маленькие и некрасивые уши! Ты только посмотри на мои! Вот это уши так уши! Я уверен, что принцесса полюбит меня только за них! А вот у тебя не уши, а какой-то кошмар.

— Я вполне доволен тем, что у меня есть, — ответил мальчик и поинтересовался: — Что у тебя в мешке?

— Там полным-полно серебра, которое я собрал. Ну и сверху положил толстую змею — на ужин[31].

— А о какой принцессе ты говоришь?