Среди туманов и снов

– Посуди сама. Ты рассказала о том, что два мага должны были препроводить какую-то ведьму в… что ж… довольно-таки специфическое место для исправления. Один маг не слишком рвался исполнить свой долг. Надо будет ему попенять за такое отношение к приказам верховного мага. Возможно, ты и права, толк от твоего видения выйдет. Кое-кто будет поститься неделю на хлебе и воде.

Захария говорил и очень внимательно на меня смотрел, стараясь уловить мельчайшее изменение выражения лица. Хоть намек на то, что я вспоминаю.

– Хотя туман… возможно, дело не в ведьме или магах, а в тумане. Тролли идут той же дорогой. Вот это интересная мысль. Видишь, Мальта, какая ты талантливая.

Он сказал это так, что как-то сразу стало легко и радостно. Будто я сделала что-то очень полезное и важное.

– Хм… цветник… Мне нужно срочно свериться с картами и поговорить с нашими мэтрами-защитниками. А ты можешь вернуться обратно на «Небо».

– Можно спросить? Почему вы назвали ее ведьмой?

– А, так мы называем женщин, которые могут колдовать, но не спешат присоединяться к магам.

Пока мы возвращались по бесконечным переходам и коридорам, из темного небытия памяти выплыло имя.

Бьянка.

Я зацепилась за него, как утопающий хватается за соломинку. И все события в лесу выстроились в цепочку. Маг хотел убить девушку, а другой ему не позволил.

Кто же ты, Бьянка? Зачем мне явилась?

Неожиданно Захария остановился и повернулся ко мне:

– Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Мальта. Я желаю тебе только добра. Вместе мы обязательно разберемся, как вызывать видения без моего вмешательства, и твоя память сможет их удерживать. Ты же скажешь мне, если что-то вспомнишь?

Он подцепил мой взгляд своим, я стояла и не могла пошевелиться. Колени начали дрожать.

– Правду, Мальта, ты должна говорить мне только правду.

Слова сами просились наружу. Одна часть меня хотела довериться Захарии, но другая сопротивлялась изо всех сил. Его лицо, когда он на секунду сбросил маску, а также с какой легкостью маг пустил в ход кинжал, и предупреждение Люка…

Меня спасла Алиса.

– А, Захария, я искала вас…

Маг отступил и воззрился на Алису. Та улыбнулась заискивающе и зарумянилась.

Такой был вид у Кристы, когда она смотрела на своего мага с перекрестка. Неужели все магички поголовно влюблены в Захарию. И что в нем такого особенного.

Я украдкой взглянула на него. Нет, в такого я бы ни за что не влюбилась. Смешно даже и думать.

– Я хотела…

Он не дал ей закончить фразу.

– Дорогая Алиса, как удачно мы встретились. Ты же идешь на Небо.

– Да, – она сразу поскучнела.

– Тогда поручаю Мальту твоим заботам. Потом передам тебе особые распоряжения насчет этой прекрасной девушки.

Захария не стал дожидаться ответа, видно он ужасно торопился к картам.

Алиса смерила меня мрачным взглядом и сказала:

– Хорошо. Не придется повторять дважды. И я не одобряю, что он освобождает тебя от занятий магией. Как по мне, ты бы принесла большую пользу, работая на кухне, чем пялясь в шар или разглядывая картинки на картах. Но, будь уверена, сегодня никто не станет освобождать тебя от работы.

Она говорила так, как будто сама верила, что я могу на что-то повлиять.

Алиса привела меня в просторный класс, где сидели все обитатели «Неба». Я с радостью обнаружила, что избитая девушка уже вполне отправилась и не выглядела ужасающе бледной.

Саманта улыбнулась и качнула головой, жестом показывая, чтобы я непременно села рядом с ней.

Люк смотрел прямо перед собой и даже головы не повернул. Когда я села рядом, Саманта незаметно пожала мою ладонь.

– Я думала, что ты уже не вернешься.

– Разве Люк не сказал…

– Так, отбросы! – гаркнула Алиса. – У меня для вас новости.

Удостоверившись, что все наше внимание приковано к ней, никто не разговаривает, она с усмешкой продолжила:

– Верховный маг милостью своей дает каждому из вас два месяца.

Она вздернула свой нос, который от избытка важности сделался еще длиннее.

– Два месяца на то, чтобы доказать свою полезность и влиться в ряды полноценных магов.

Саманта закусила губу. Люк нахмурился и сложил руки на груди.

– Мы кормим и поим вас, негодников. Вы пригрелись и думаете, что жизнь и дальше будет такой же легкой. Так вот! Веселье кончилось! Мы не можем оставить в своих рядах предателей, бездарей и лентяев. Ты внимательно слушаешь, Джонатан? Понимаешь, что тебя это касается не в последнюю очередь.

Хилый Джонатан еще сильнее ссутулился, так что нос почти коснулся стола.

– В эти два месяца маги-наставники будут проводить проверки, преследуя две цели. Во-первых, насколько прилежно вы осваиваете колдовские практики. – Тут она посмотрела прямо на меня.

Я внутренне сжалась, и, видимо, напряжение отразилось на моем лице. Алиса осталась довольна моей реакцией и продолжила:

– Во-вторых, мы узнаем, кто окажется недостойным мантии и высокого звания мага.

Тут ее взгляд вцепился в Люка.

– Вопросы?

– А что будет с теми, кто не пройдет эти проверки? – спросил парень с волосами соломенного цвета.

Тот, про которого Саманта рассказала, что он убил мага. У него был дерзкий взгляд. Как же… его зовут? А! Корин. Его зовут Корин.

Алиса склонила голову на бок и улыбнулась.