Средняя степень небытия (СИ)

- Смотри, так ли Софьюшка?! Хоть и сам я первый сказал, что в тюрьме настоящая Софья и признаться тебя в двойниках потребовал, сомнения у меня остались… Как же получилось, что не сработала ваша  революционная система, арестовали всё-таки настоящую Софью, а не тебя?

- Так получилось, ничего не поделаешь… Хотя настоящая Софья и не была на канале, из-за предательства сумели арестовать именно её…

- И тогда появилась Третья.

- всё-таки она появилась раньше… Теперь мне кажется, ещё до канала я пару раз  видела её. Она будто мелькала в толпе.

- Как она выглядела?

- Она одевалась, как я. Держалась всегда далеко, чтобы сходство казалось полным. Близко я могла бы найти отличия, двойники никогда полностью не идентичны. Чтобы сбить её с толку, я старалась каждый день менять туалеты, но она будто читает мои мысли. Впрочем, в какой-нибудь мелочи она не поспевала за мной.

- Ты кому-нибудь говорила о её появлении?

-Никому. Я хотела сама всё узнать. Мне неловко было спросить у товарищей, вдруг они это специально устроили.

- Зачем?

Софья пожала плечами:

- Теперь я понимаю, что поступила глупо. Надо было спросить.

- Она не пыталась вступить с тобой в контакт?

 - Наоборот. Если я шла к ней, она ретировалась. Как я поняла, задачей её было запугать меня. После покушения на полицейского офицера, открылось, что она пытается скомпрометировать, подставить меня, уничтожить чужими руками.

- Крепко чем-то досаждаешь ты ей, Софьюшка, одним своим существованием, - пробормотал Аристарх.

- Совсем недавно ещё одна мысль поразила меня. Я так страстно не хотела, чтобы офицер, преследовавший меня, оказался мёртв, что слух о его смерти оказался ложным…

- Не обращай внимания. Страх преследования делает тебя мнительной.

Подошёл, гнусно улыбаясь, долговязый целовальник с полотенцем через плечо:

- Есть важное, что сказать господам…

Аристарх выразительно посмотрел на Софью. Софья раскрыла портмоне, дала целовальнику пятьдесят рублей. Тот взял, оглядываясь по сторонам, и  продолжал молчать. Софья достала ещё две бумажки по сто. Целовальник быстро сгрёб деньги в карман штанов.

- Люди в штатском на входе вами интересуются.

Целовальник дал понять, что нужно следовать за ним. Через пекарню он вывел Софью и Аристарха на улицу. Минутой позже в булочную вошли два шпика.

     Притон оказался на Васильевском острове в помещении заброшенного арсенала. Многочисленные пустые огромные помещения переходили одно в другое глубоко под землёй. Сверху располагались склады купца Кошкина, фигуры подставной, за которой прятались истинные держатели заведения, люди известные, благородных фамилий. Из складов внизу вела крутая винтовая лестница, преграждаемая тяжелым персидским ковром, отодвинув оный вы попадали в каморку привратника, собиравшего плату. Юный Харон в мятой тройке с наглыми прыгающими глазами. Отказавшись от дурного обыкновения давать сдачи не имел разменной монеты.  Передав оболы, вы, собственно говоря, и переходили Стикс. На грубо сколоченных оттоманках возлежала санкт-петербургская аристократия, предававшаяся курению опиума. Пагубная привычка не делала различия между полами, не выбирала возрастов. Уникумом показывали тут старуху восьмидесяти восьми лет, прокурившую миллионное состояние, взбешённые наследники, внучатые племянники, чуть не придушили бабуленцию прямо в притоне, бросили однако, сообразив что уже нечего взять. Завсегдатаи рассказывали о сумасшедшей мамаше, совавшей мундштук в уста грудного младенца.  Задачей упакованных в жёлтые туники с алой застёжкой на груди служительниц, одной из них временно сделалась и Софья, было подсыпать опиум в дымящиеся плошки, подливать воду в кальяны, сообщать сновавшим харонам, аналогичным привратнику, о дополнительных заказах зелья. Впрочем, пользуясь беспамятством клиентов, здесь не редко обирали донага. Проворовавшийся персонал прогоняли, но те что воровали, да не попадались, могли работать вечно.

Преодолевая отвращение, Софья не только трудилась, но и ночевала в притоне. Она ждала не дождалась часа, кода преследование полиции поостынет, и она сможет покинуть злачное место.  Аристарх со дня на день обещал принести хорошо сделанный фальшивый паспорт.