США: пятьсот лет истории с географией

Да, изобретатели бывают не только благодетелями человечества, но порой и его злыми гениями. К числу последних можно отнести Хайрема Максима, который в 1884 году продемонстрировал в Лондоне пулемет, изрыгавший 600 пуль в минуту. Тридцать лет спустя усовершенствованные «максимы» стали одним из самых грозных видов оружия, сея смерть на полях Первой мировой войны.

Война с Испанией

По окончании Гражданской войны американцы устремились обустраивать свои новые территории, ставшие областью огромных денежных инвестиций. Из-за этого американские бизнесмены отстали от европейских, начавших интенсивную эксплуатацию колоний, где деньги приносили баснословную прибыль. Когда Америка осознала перспективность вывоза капитала, ей пришлось одновременно признать и то, что мир уже давно поделен между крупнейшими европейскими державами. Даже в Латинской Америке товары, произведенные в США, встречали жесткую конкуренцию со стороны уже утвердившихся в этом регионе европейских соперников. В этих условиях особое значение приобрела идея о том, что между Северной и Южной Америкой существует некая особая духовная общность, приведшая к созданию панамериканского союза, в котором, разумеется, первую скрипку играли Соединенные Штаты.

В 1898 г. по инициативе США была созвана панамериканская конференция, завершившаяся провозглашением формального Международного союза американских республик. Одновременно США испытывали повышенный интерес к странам Дальнего Востока и тихоокеанским островам. Следствием этого экспансионистского курса стала аннексия Гавайских островов в 1893 г. Америка мечтала установить власть и над островом Самоа, но ей пришлось отказаться от монопольного владычества над ним, поделив лавры с Великобританией и Германией.

Если Великобритания и Германия были достойными соперниками, то Испания не могла противостоять мощи США, а потому ее столкновение с Соединенными Штатами на почве дележа сфер влияния в Новом Свете было практически неизбежным. Яблоком раздора стала Куба.

Принадлежность этого острова Испании не помешала американским бизнесменам вложить деньги в развитие местных плантаций сахарного тростника и строительство сахарных заводов. Однако произведенный на Кубе сахар мог быть ввезен в США только при условии уплаты таможенной пошлины, поскольку формально являлся иностранным товаром. Это противоречило интересам американских сахарных королей. Поэтому американцы решили поддержать борьбу населения Кубы за независимость от метрополии (Испании). В прессе началась соответствующая кампания, нацеленная на пробуждение сочувствия к кубинцам. В частности, множество газетных «уток» было посвящено жестокостям, которые якобы творят испанцы по отношению к местному населению. В таких условиях никто в стране не усомнился в правомерности решения правительства США отправить к берегам Кубы крейсер «Мэн» для защиты находящихся на острове американских подданных. 15 февраля 1898 г. на корабле произошел взрыв, и «Мэн» затонул, унеся жизни 260 моряков. Причина трагедии так и осталась тайной, однако США возложили ответственность за нее на испанцев. Получив повод для начала военных действий против Испании, 21 апреля США объявили ей войну.

Американский флот блокировал кубинские порты. Под ружье были поставлены 125 тыс. американских добровольцев, готовых сражаться за свободу Кубы и за американское влияние на этом благодатном острове. Испанский гарнизон на острове составлял около 80 тыс. человек. Уже 1 мая американцы фактически разгромили испанскую военную эскадру, что облегчило ход сухопутной части операции. 17 июля капитулировал испанский гарнизон главного города Кубы – Сантьяго. Кубинцы встречали американцев как освободителей. Однако на победителей обрушились неприятности, практически неизбежные в тропическом климате, – желтая лихорадка и малярия. В ходе боевых действий за время войны погибло только 289 американцев, но тропические инфекции и тиф унесли до 4 тыс. жизней. «Блистательная маленькая война», как ее называли в правительственных верхах, обернулась горем и страданием. В то же время нельзя не признать, что победа, одержанная США над Испанией, была быстрой и решительной.