США: пятьсот лет истории с географией

17 декабря 1903 г. братья Райт, инженеры-самоучки, зарабатывавшие на жизнь изготовлением велосипедов, а с 1900 г. в свободное время конструировавшие планеры, осуществили первый полет на самолете с бензиновым двигателем мощностью 13 лошадиных сил. Произошло это в окрестностях городка Китти-Хок. Вопрос, кому лететь первому, братья решали жеребьевкой. Честь досталась 32-летнему Орвиллу (1871–1948). Самолет оторвался от земли в 10.35 и продержался в воздухе всего 12 секунд, пролетев расстояние около 40 м. Братья провели повторные полеты. Во время четвертого, когда самолетом управлял Уилбур Райт (18671912), самолет преодолел около 270 м, продержавшись в воздухе целых 59 секунд. Однако при посадке машина получила серьезные повреждения. Братья не торопились запатентовать свое изобретение, стремясь прежде усовершенствовать его. Цена их первого самолета составляла около тысячи долларов. Американцы гордились своими соотечественниками-авиаторами и продолжали называть братьев Райт «королями воздуха» даже после того, как француз Луи Блерио перелетел через Ла-Манш.

Братья Райт упорно продолжали совершенствовать свои самолеты. Некоторые испытательные полеты заканчивались трагически. Например, в 1908 г. при посадке погиб пассажир, находившийся в самолете Орвилла. Тем не менее в 1909 г. американские военные, под впечатлением демонстрационных полетов братьев Райт, приняли решение приобрести их самолет, заплатив за него 30 тыс. долларов. Обученный братьями лейтенант Фрэнк Хамфриз стал первым военным летчиком США. А сами авиаконструкторы объявили о создании самолетостроительной компании.

В 1906 г. в качестве пассажирки в воздух поднялась первая американка – Мэри Миллер. Однако уже в 1910 г. в Америке появилась первая женщина-летчица, Бланш Стюарт Скотт. А в 1911 г. Гарриет Квимби стала первой женщиной – членом национального Клуба аэронавтов. Еще два года спустя восемнадцатилетняя Джорджия Бродвик совершила парашютный прыжок. Американские дамы ни в чем не желали уступать представителям сильного пола.

Особой гордостью американцев была Амелия Эрхарт (1898–1937), которой принадлежат три авиационных рекорда. В июне 1928 г. она стала первой женщиной, совершившей трансатлантический перелет в качестве пассажирки, а в мае 1932 г. первой из женщин перелетела Атлантический океан уже в качестве летчицы. Знаменитый полет 34-летней Эрхарт длился 15 часов 39 минут; она стартовала из Сент-Джонса на острове Ньюфаундленд, а приземлилась в ирландском Лондондерри. В 1932 г. Эрхарт первой в мире совершила одиночный перелет из Гонолулу в Калифорнию. Затем отважная летчица вознамерилась совершить облет земного шара в паре с пилотом Фредериком Нунэном, но их самолет потерпел аварию и рухнул в океан между Новой Гвинеей и островом Хауленд. Смельчаки погибли 18 июля 1937 г.

Параллельно с самолетостроением в США развивалось строительство дирижаблей. В 1910 г. дирижабль «Америка» совершил попытку пересечь Атлантический океан, но из-за сильных ветров был вынужден приводниться. Экипаж дирижабля был спасен вовремя подоспевшим на помощь кораблем. И все же почти 68-метровая «сигара» поставила мировой рекорд, продержавшись в воздухе 71 час и преодолев расстояние в 1600 км. Однако четверть века спустя дирижабли стали фешенебельным транспортным средством. Обслуживавшаяся дирижаблями трансатлантическая пассажирская линия, связавшая Америку с Германией, приняла первых пассажиров в 1936 г. Комфортабельный перелет в роскошных каютах гондолы дирижабля привлекал многих, хотя обходился недешево – в 400 долларов.

К сожалению, вскоре от полетов на дирижаблях пришлось отказаться. 6 мая 1937 г. в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, произошла ужасная катастрофа с немецким дирижаблем «Гинденбург». Роковой воздушный корабль уже приближался к мачте-причалу, когда в его хвостовой части, как раз в районе свастик, означавших его принадлежность Германии, раздался взрыв. Наполненный водородом дирижабль вспыхнул, как солома, и сгорел в течение одной минуты. На борту «Гинденбурга» находились 97 человек. 35 из них погибли. Большего числа жертв удалось избежать только благодаря героическим действиям работников наземной службы, один из которых также стал жертвой катастрофы. Причина трагедии так и осталась неустановленной. Возможно, ее спровоцировала утечка водорода; возможно, в дирижабль было заложено взрывное устройство. Катастрофа нанесла удар по престижу фашистской Германии, для которой дирижабли были не только транспортом, но и средством пропаганды нацизма. После взрыва «Гинденбурга» пассажирское сообщение на дирижаблях было прекращено навсегда.

США в Первой мировой войне

1 августа 1914 г. в Европе началась Первая мировая война, в которой столкнулись две коалиции: страны Антанты (Великобритания, Франция, Россия, Италия и некоторые другие) и блок центральных европейских держав (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Главной причиной войны стала борьба за передел мира.