Поэтому, когда министр внутренних дел Икес ввел в конце июня 1941 года эмбарго на вывоз горючего в Японию, которого не хватало для отправки в Великобританию, Рузвельт отменил этот приказ. Объясняя свой шаг, президент ссылался на наличие у него конфиденциальной информации. В своем письме от 1 июля Икесу Рузвельт писал: "На протяжении последней недели япошки дерутся между собой насмерть, пытаясь решить, нак кого прыгнуть: на Россию, в сторону южных морей… или они будут продолжать "сидеть на заборе" и более дружественно относиться к нам. Никто не знает, какое решение будет принято в конечном счете, но, как вы понимаете, для контроля над Атлантикой нам крайне необходимо сохранить мир на Тихом океане. У меня просто не хватает флота, и каждый небольшой инцидент на Тихом океане означает сокращение числа кораблей в Атлантике".
Рузвельт явно скрывал и другие аргументы в пользу продолжения американо-японской торговли. Такая торговля приносила немалые прибыли американским компаниям. Как и в Европе, США были заинтересованы в продаже агрессорам, в данном случае Японии, которая вела войну против Китая и могла начать войну против СССР. Американцы вывозили в Японию нефть, сталь, металлический лом, цветные металлы. По сути США представляли собой главный военный арсенал Японии.
Однако США не были готовы уступать Японии свои позиции в Южной Азии и бассейне Тихого океана. Еще в 1940 году Государственный департамент подготовил меморандум, в котором говорилось, что захваты Японии в Южной Азии приведут "к утрате наших… позиций, потере наших рынков в Китае, Индии, Южных морях. Это приведет также к потере японского рынка, так как Япония станет все более самообеспеченной… У нас же возникнут непреодолимые трудности в снабжении каучуком, оловом, джутом и другими важными материалами, производимыми в азиатском и океанском регионов". Поэтому, узнав о захват Японией Южного Индокитая, Рузвельт ввел 25 июля ввел эмбарго на американо-японскую торговлю и объявил о замораживании японских активов в США. Это было чревато катастрофическими последствиями для Японии и правительство принца Коноэ начало переговоры с США.
Позиция США в отношении Японии быстро ужесточалась. В ходе конференции США и Великобритании в августе 1941 года, состоявшейся на борту военных судов у берегов Ньюфаундленда, Рузвельт и Черчилль составили почти идентичные ноты в адрес правительства Японии, в котором содержалось жесткое предупреждение империи. В американской ноте говорилось: "Всякое дальнейшее продвижение Японии в юго-восточной части Тихого океана создаст положение, при котором правительство Соединенных Штатов будет вынуждено принять контрмеры даже в том случае, если таковые могут привести к войне между Соединенными Штатами и Японией… Если какая-нибудь третья держава станет объектом агрессии Японии в результате таких контрмер или своей поддержки их, президент будет просить разрешения конгресса оказать помощь такой державе".
Принятая двумя лидерами Атлантическая хартия содержала торжественные декларации о том, что цель войны состоит в том, чтобы окончательно уничтожить нацистскую тиранию, обеспечить для всех людей на планете более высокий уровень жизни и социальное обеспечение, дать "всем людям во всех странах" жизнь без страха и нужды. Было очевидно, что Атлантическая хартия была программой установления англо-саксонской гегемонии на планете. Отвергнув предложение Черчилля о создании после войны новой международной организации, Рузвельт заявил, что он "против создания новой Ассамблеи Лиги наций по крайней мере до тех пор, пока не пройдет определенное время, в течение которого международные полицейские силы, состоящие из войск США и Англии, не проделают соответствующую работу". Комментируя заявление Рузвельта, Н.Н. Яковлев писал: "О Советском Союзе ни слова. Хотя Рузвельт и Гопкинс верили в способность СССР отразить натиск вермахта, они скидывали со счетов нашу страну в послевоенном мире. Они… считали, что изнурительная война подрвет силы Советского Союза, откроет путь к преобладанию в мире Соединенных Штатов".
В интересах США в Атлантической хартии были записаны статьи о "равном доступе" к торговле и мировым ресурсам и "свободе море". По сути это было продолжением "политики открытых дверей", которую прежде США проводили в Китае, а теперь распространяли на весь мир. По мнению Н.Н. Яковлева, "Рузвельт считал, что Атлантическая хартия явится программным документом американского господства в мире".