Писатель Джеймс Джоунс в своем романе "Отсюда в вечность" ярко описал начало японского налета: первый взрыв, который застает военных базы за завтраком, а они объясняют его подрывными работами на строительной площадке; растерянность военных после новых взрывов, которые заставили их выбежать из столовой с недопитыми бутылками молока в руках; увиденные ими гигантские клубы дыма, поднимающиеся с поля аэродрома; бегущий по улице рыжий парень, который кричал про бомбардировку японцев; самолет, который летел над верхушками деревьев; две красные вспышки в носу самолета; зигзагообразный след от пуль на асфальте; тот же рыжий парень, лежащий на мостовой ничком; другой летящий низко самолет с красными кругами на крыльях, в кабине которого можно было разглядеть голову пилота в шлеме и квадратных защитных очках, прикрывавших раскосые глаза.
Почти тотчас Рузвельт получил сообщение о бомбардировке Пёрл-Харбора. В ходе налетов были потоплены и сильно повреждены 18 крупных военных судов, включая 8 линкоров, большое число мелких судов, уничтожено 188 и повреждено 128 самолетов. Только вместе с линкором "Аризона" погибло 1102 человека.
На следующий день 8 декабря Рузвельт выступил в конгрессе. Назвав 7 декабря "Днем Позора", он призвал конгресс объявить войну Японии и это было сделано. 9 декабря Рузвельт в своем выступлении по радио заявил: "Я могу сказать с величайшей уверенностью, что ни один американец сегодня или спустя тысячу лет не будет испытывать ничего, кроме гордости, по поводу нашего терпения и наших усилий на протяжении многих лет, направленных на достижение мира на Тихом океане, который был бы достоин и справедлив для всех стран, больших и малых".
Рузвельт еще раз ошибся. В ходе не прекратившейся до сих пор дискуссии о том, кто виноват в начале войны и почему Япония смогла нанести внезапный удар по Пёрл-Харбору, были высказаны суровые обвинения в адрес правительства США. Н. Н. Яковлев указывал: "Загадочные обстоятельства начала войны на Тихом океане дали повод американским историкам Ч. Тэнзвилу, Ф. Санборну, А. Барнсу и другим утверждать, что Рузвельт, знавший о настроениях американского народа, сознательно спровоцировал "инцидент", Он якобы подставил под удар американский тихоокеанский флот…, чтобы поднять на войну миролюбивые Соединенные Штаты. Обвинения эти были выдвинуты во многих книгах, а основой послужили материалы нескольких комиссий, расследовавших в 1942 – 1946 годах обстоятельства японского нападения на Пёрл-Харбор". Историк Ч. Тэнзил заявлял: "Трибунал по делу главных военных японских преступников, вполне возможно судил не тех, кого следовало. Быть может, было бы лучше провести процесс в Вашингтоне". Среди обвинителей Рузвельта оказался и бывший член Международного трибунала над японскими военными преступниками Р. Пал. Он утверждал, что своими действиями США спровоцировали войну с Японией.
Американский историк Дж. Толанд в своей книге "Позор Пёрл-Харбора" утверждал: "Группа людей, почитавшаяся миллионами как честнейшие политические деятели, уговорила себя, что ради блага своей страны следует поступать бесчестно, и разожгла войну, которую старалась избежать Япония… Величайшая трагедия состоит в том, что война с Японией была совершенно не нужна… В широком смысле нам следует оплакивать миллионы убитых и искалеченных в ненужной войне на Тихом океане: солдат и матросов с обеих сторон, ни в чем ни повинных гражданских лиц, особенно в Японии, испепеленных в пожаре воздушных бомбежок и атомным оружием".
Историк Х. Зинн писал: "Отбрасывая вздорные обвинения против Рузвельта (в том, что он знал про готовившееся нападение на Пёрл-Харбор и не сказал об этом, что он умышленно спровоцировал этот налет – и все это бездоказательно), становится ясно, что он поступил, как Джеймс Полк действовал до него в Мексиканской войне… то есть лгал общественности во имя того, что он считал праведным делом".
Справедливо обращая внимание на двуличность и провокационность политики Рузвельта и обычное для Америки желание спровоцировать и даже сфальсифицировать предлог для начала военных действий, ряд авторов объявляют войну США против Японии "ненужной". Таким образом, получается, что не следовало давать отпор японской агрессии. Действия же японских оккупантов по уничтожению китайского народа получают оправдание. Иную позицию тогда занимал СССР. Известно, что пока американские компании направляли стратегические материалы Японии, СССР пришел на помощь Китаю, хотя во главе его находилось враждебное к коммунистам гоминданьдановское правительство. Помимо поставок вооружения СССР направил в Китай самолеты и советские летчики защищали небо Китая от японских агрессоров. Нынешние же критики Рузвельта, выступая с позиции "невмешательства" и неучастия американцев в войнах, фактически исходят из аморальности борьбы против японской армии, осуществлявшей геноцид против китайского народа.