СССР-2061

   - Я в порядке, - ответил я, переводя дыхание. - Катер сгорел еще в полете - корпус обгоревший, но никаких следов огня там, где он разбился. Ще стартовал вертикально вверх - пытался уйти за атмосферу. И не успел.

   - А мы?

   - Без шансов. Конвертоплан - не ракета, так быстро я его не разгоню.

   Я подошел к окну. По равнине перед куполом неслись пыльные вихри. За моей спиной все молчали.

   Мы попали в ловушку. В капкан. И привез всех сюда я. Об этом никто не говорил вслух, но мне было достаточно самого факта. Называется, собрал старых друзей на праздник.

   - Должен быть какой-то способ отсюда выбраться.

   - Чего я не понимаю, так это почему мы до сих пор живы? - подумал вслух Фархад. - Они могли сбить нас на подлете. Вместо этого нам позволили приземлиться и осмотреть станцию. Зачем? Несколько импульсов лазера - и не нужно ломать голову. Когда заряд в аккумуляторах закончится - аннигиляция заметет все следы.

   - Сначала я думал, что мы их спугнули, - сказал я, - и они сбежали, не успев расстрелять аккумуляторы и резервный реактор. Теперь я смотрю на это иначе.

   - Просвети нас.

   - Зачем они разгромили Полярную?

   - Промышленный шпионаж, - Нгок выплюнул эти слова, словно ругательство, - На Полярной испытывалось зеркало для фотонного привода. Ключ к дальним планетам системы. I.M.S. тоже ведет подобные исследования, но сильно отстает - их инженерам никогда не хватало смекалки. На Земле сейчас становится тесно - Третий Мир уже не с ними, Марс тоже почти весь наш. Фотонный двигатель - их последний шанс. Заполучив его, I.M.S. не только удешевит транспорт к Марсу - стейт превратится в хозяина пространства. Поэтому они пошли на такой риск.

   - Согласен. Теперь смотри - конвертоплан засекли радаром "Юкона". У них было время подготовиться к нашему прибытию. Данных по зеркалу мы на Полярной не нашли. А именно из-за фотонного двигателя I.M.S. и затеяла весь сыр-бор. Значит, либо они их нашли и забрали - и тогда действительно непонятно, почему они позволили нам долететь до комплекса? Либо...

   - Либо они их не нашли. И решили подождать - а не найдем ли их мы? - кивнул Нгок, - Там, где данные по двигателю - там и настройки резервного реактора. А это ключ к спасению станции. Фитиль, как выразился Фархад, уже догорает - и это должно стимулировать наши поиски. Им нравится, когда работу делают другие - чинят их железки, спасают их пилотов.

   - Цугцванг, - Фархад устало потер виски. - Кажется, выбор небогатый - поджариться на антивеществе или пасть в неравном бою с багами, которые вернутся сюда, когда мы запустим реактор?

   - Если мы его запустим, - уточнил я. - Данных мы не нашли - ни по реактору, ни по зеркалу.

   - Они в выигрыше в любом случае - либо они получают расчеты зеркала и делают свой двигатель, либо лишают колонию данных Полярной и получают фору в своей разработке. В любом случае - после взрыва антивещества все спишут на несчастный случай. По халатности сотрудников лаборатории. С них станется даже стребовать с колонии компенсацию за потерянные баги, - невесело пошутил пожилой архитектор. - Так что они могут позволить себе роскошь подождать еще несколько часов. Связи у нас нет. Попытаемся улететь или даже уйти пешком - сожгут. У них это неплохо получается.

   - Все-таки как они узнают про то, что мы нашли нужные данные? - спросил я.

   - Если взрыва не будет - значит мы нашли то, что нужно, - Нгок потер виски, - Тем более, что запуск резервного реактора скрыть невозможно.

   На радаре вокруг базы перемещались разноцветные точки, обозначавшие багов. Среди множества безобидных старательских багов были те, которые управлялись не с Земли, а с "Юкона". Они были готовы сбить катер, если мы попытаемся улететь, напасть на нас если мы решим уйти пешком или ворваться в купол, если мы найдем злополучный "цзюань" с данными.

   Я не любил дилеммы. В любой ситуации всегда есть больше двух путей решения. Просто человек склонен зацикливаться на очевидных.

   Когда вышли из строя спутники? Часов за четырнадцать до нападения на Купол. Значит, операторы с "Юкона" заранее выбрали время и место. Как они наблюдали за происходящим внутри? Жучок? Или... Лазерный бур. Лазерный.

   Я подобрал с пола маркер с раздавленным колпачком. Подошел к столу и поманил остальных за собой.

   "Нас могут слушать", - написал я крупными буквами на белой столешнице.

   Фархад и Нила недоверчиво подняли брови. Нгок кивнул.

   "Лазерный зайчик на куполе. Ловит колебания," - дописал я. У меня ушло несколько минут, чтобы набросать идею, пришедшую в голову. Закончив писать и рисовать, я вопросительно посмотрел на Фархада.

   Архитектор задумчиво поскреб бороду.

   - А это идея. Вполне возможно... Технически, я имею в виду. Если говорить подробнее... - он поправил очки и потянулся к маркеру.

   Его опередил Нгок. "Это не ослепит багов. У них есть радары" - написал он.

   "И не нужно. Лазер не работает при нулевой видимости"

   Фархад все-таки забрал у меня маркер и написал по окрестностям рисунка несколько формул, прикидывая что и как нужно сделать.

   "Заберет часть энергии аккумуляторов", - приписал он рядом и посмотрел на меня. Со значением.