Стаи. Книга 3. Столкновение миров

— Таким образом, — у огромной электронной карты докладывал маршал Жуков, — мы уверенно можем говорить о том, что очаг поражения не выходит за область, охватывающую стык Огнегорской, Уральской и Московской губерний. Кроме того, отдельный очаг поражения охватил соседнюю с Московской, Смоленскую губернию.

Все присутствующие с облегчением выдохнули — самый худший сценарий, вроде, не оправдался.

— Какие потери? — спросила Анна Сергеевна, обращаясь к Юутилайнену.

Заседание не ограничивалось стенами дворца: на экранах отображались несколько участников, находящихся в зонах бедствия.

— Трудно сосчитать в такой неразберихе, — честно признался офицер, — но уже можно говорить о тысячах погибших.

— Хорошо ещё, что не о десятках тысяч! — вставил какой-то вельможа.

Императрица покачала головой:

— Нет слов, чтобы выразить соболезнование семьям погибших, но ваша правда — могло быть гораздо хуже!

Она, словно очнувшись, вдруг спросила полковника:

— А где наш рыжий плут?

На экране тут же показалась знакомая физиономия смутьяна:

— Я здесь, Ваше Величество.

Он сказал негромко, даже поклонился, но многим собравшимся были хорошо известны перипетии отношений между легендарным «лисом-оборотнем» и Владычицей — тот не простил монаршей особе своего заточения, пусть и трижды оправданного здравым смыслом. Но Элан прекрасно понимал, что сейчас не время и не место для сведения счётов и затолкал эмоции поглубже.

— Ты как всегда в самом центре событий! — не удержалась от похвалы Анна Сергеевна. — Твой вклад в спасение жителей города будет воздан почестями…

— Оставьте! — довольно резко перебил он монаршую особу. — Покойникам ордена и медали ни к чему, а сейчас как раз такой случай, что мы все можем и не дожить до следующих холодов!

Императрица смолчала — тоже не тот момент, чтобы обижаться, но задала вопрос:

— Что скажет нам ИБиС? Вы биологи, вам и карты в руки.

— Мы доигрались с «Перекрёстками», такое моё мнение, — ответил без промедления кицунэ, опираясь на верную винтовку. — От Новой России и к ней проложено уже двадцать три Аномалии, большинство с вторжением в атмосферу до поверхности, то есть посадочный вариант. Мы сильно задели Эфирный…

Договорить не дали. Теперь уже Владычица перебила докладчика:

— Даже ваша независимая группа учёных не сумела доказать наличие пагубного влияния на ЭМ Перекрёстков.

— Ровно, как и обратного, — невозмутимо парировал Иригойкойя. — Тем более что это единственное логичное объяснение происходящего.

Поднялся один из видных учёных в зале:

— Мы рассматриваем три основные версии: первое — вторжение из космоса, второе — возможность присутствия этих созданий на планете с самого начала колонизации, и третье — удар из Эфирных миров.

— Первая версия отпадает! — тут же подхватил разговор седовласый адмирал. — У нас столь мощная орбитальная группировка, что даже мышь не проскочит!

— А «Чёрные Цветы»? — напомнил кто-то о таинственных кораблях. — Мы знаем о них только то, что они используют принципиально иной способ перемещения в пространстве! Но кто они, почему не идут на контакт?

— Есть большая вероятность, — заметила Лесавесима, — что они используют разновидность Перекрёстка. Только, по-видимому, они его довели до совершенства, и это уже не просто грубый прорыв метрики, а настоящее искусство!

Вмешательство в разговор летуньи не вызвало ни малейшей негативной реакции. Одна из самых известных Сирин, проложившая со своими соратниками первую Аномалию, открывшая дорожку к изменению тел, пользовалась заслуженным уважением в обществе.

— Согласен, — подал голос ещё один министр, — если не выражаться профессиональными и малопонятными терминами, то мы создаём ураган, который не только движет корабль вперёд, но и поднимает огромные волны, рвёт паруса и снасти. А «Чёрные Цветы» создают для себя устойчивый, но спокойный и послушный ветер, во всяком случае, когда наши таинственные соседи при приближении звездолётов исчезали из нормальной метрики, приборы наших кораблей регистрировали немало из того, что свойственно «Перекрёстку»!

— Хорошо, — кивнула, соглашаясь с версией, Императрица. — Допустим, они, избежав обнаружения, высадили десант, так сказать. Но тогда вопрос: зачем?

— Если принять во внимание их странное поведение, — взяла слово Хельга, — а именно, противоестественное нежелание идти на контакт с высокоразвитой цивилизацией, то есть одна теория. Солнечная система, объективно говоря, — это задворки нашей Галактики. Колыбель человечества расположена в малонасыщенном звёздами объёме пространства, а по-настоящему далеко вглубь рукава, к ядру Галактики, мы забраться ещё не можем. Там скопилось астрономическое количество светил, и как знать, не заселено ли оно плотно разумными существами, давно вышедшими в космос? Не идёт ли там острая конкуренция за обладание планетам, пригодными для жизни? Или мы просто столкнулись с цивилизацией, по тем или иным причинам остро нуждающейся в жизненном пространстве!

— Проще говоря, — нахмурилась Анна Сергеевна, — речь идёт о биологическом оружии.