Стая (СИ)

– Затем и звал, – тяжело вздохнул тот. – Как ты знаешь, в отсутствие Шактир воинам приходится искать свое испытание. Вчера мне предложили работу. А во сне я видел волчицу с ликом Троны… Возможно, что твое время пришло. Ты пойдешь со мной в замок харца. – Мужчина придирчиво осмотрел сестру. – Только надо приодеться, а то выглядишь, как нищая оборванка.

– Куплю в замке, – испуганно вздрогнула Кота, вспомнив страшные корсеты и тяжелые платья, обожаемые Чилвой. И надменно добавила: – У меня есть деньги! Сама заработала!

– Правда, что ли? – с саркастичным смешком уточнил Солдес, подняв брови.

Кота насупилась и, схватив сумку, нашарила внутри пару звенящих мешочков. Мужчина оценивающе рассмотрел кожаные кошельки.

– И как – обчистила карманы убиенных Даласом локки?

– Я их сама прирезала, – еще больше надулась девушка. – Поэтому и добыча – моя!

– Ладно, не сопи так громко, – примирительно сказал Солдес, бросая большой сверток. – Вот, одевайся, время не ждет.

– Больше никого с нами не будет? – уточнила Кота, пряча мешочки обратно в сумку. За время путешествия она научилась ценить деньги. Потом развернула одежду, – она оказалась мужской, – и удивленно воззрилась на брата.

– Нет, только мы, – еле заметно качнул головой брат. – И не удивляйся – мужская одежда лучше подходит для небольшой вылазки в замок. Во-первых, некогда будет переодеваться в городе, а во-вторых… если ты будешь выглядеть как локки, а я – как знатный заезжий, подозрительная парочка получится.

– А так будем выглядеть менее подозрительно? – сдавлено хихикнула Кота, покрутив в руках маску из черного бархата. Подобная была и в руках Солдеса.

Тот лишь нахмурился и размеренным шагом направился в сторону города. Поспешно натянув серебристую рубаху и обтягивающие брюки, Кота накинула на плечи тяжелый от золотой вышивки камзол, подхватила черный плащ и маску, да поспешила следом.

Под стенами замка харца Солдес широким жестом накинул плащ и тщательно приладил маску. Оказывается, она крепилась не к голове, а к капюшону. Кота застегнула камзол и постаралась правильно надеть маску и плащ. Сразу стало нестерпимо жарко, пот заструился по спине. Поежившись от противной щекотки, девушка проворчала:

– И зачем весь этот маскарад? Некий древний ритуал?

– Можно и так сказать, – хохотнул Солдес, сверкнув зеленью глаз из прорези маски. – Знатных горожан, путешествующих инкогнито – пруд пруди. А нам нужно затеряться, незаметно проникнуть в замок…

– Ага, – мрачно кивнула девушка. – А еще для большей непримечательности не хватает лошадей, фанфар и длинной свиты…

– Поговори еще, – несколько удивленно отозвался мужчина. – Я понимаю, что рыжий научил тебя оставаться неприметной в любой ситуации. Но нам сейчас не так важно не привлекать внимания. Важнее – оставаться неузнанными. Рыжие могут себе позволить ходить без масок, так как маловероятно, что вернутся в это место еще когда-нибудь. Серые же вынуждены работать рядом с логовом.

Кота вздохнула и смиренно потопала следом за братом. То жуткое платье, то смрад тайного хода, теперь тяжелые одежды, наглухо скрывающие тело в самую жару… Кто бы ни сопровождал ее в замок харца, различные неудобства всегда оставались верными спутниками девушки. Даже накройся она шкурами, и то было бы легче дышать!

У ворот возникла небольшая заминка, поскольку рыжий стражник не хотел пускать приезжих господ.

– Приказ харца! – скулил он, жадным взглядом буравя золотые монеты в руках Солдеса. – Не положено до темна! Никому…

– О! – Кота узнала молодого стража и оглянулась. – А где Нерст?

– Так вы на похороны дядюшки? – веснушчатое лицо озарила грустная улыбка. – Как раз вовремя успели. Проходите скорее! Только держитесь ближе к городской стене – в замке турнир.

– Турнир? – несказанно удивился Солдес. – С какой стати? Тем более, в такой траур.

– Что харцу до мертвого слуги? – еще больше помрачнел стражник. – Он уже не может исполнить обязанности… А праздник – в честь совершеннолетия наследника.

– Почему же тогда ворота закрыты? – уточнил Солдес.

– Кто знает, – тот пожал плечами. – У богатых свои причуды.

И тут же жадно цапнул монету из рук мужчины в черном плаще. Кота ощутила, как брат усмехнулся. Скользнула следом за Солдесом в чуть приоткрытые ворота. Позади рыжий стражник криками и тычками пытался сдержать возбужденных людей, под шумок пытающихся проникнуть внутрь следом за вельможами в черном. Из сторожки выбежало еще несколько человек. Шум все возрастал, а потом резко оборвался, скрывшись за захлопнувшимися воротами.

С этой стороны городской стены были слышны редкие трубы, и иногда до слуха доносился топот и лязг металла. Солдес легонько пожал руку сестры.

– Молодчина. Не спрашиваю, кто такой Нерст и откуда ты его знаешь… Главное, мы прошли. Глупо было бы упустить несложное дело, за которое так щедро платят.