Сталь и камень

Я обернулась, лихорадочно ища взглядом бога сна. Затем снова повернулась и снова посмотрела на него – прекрасного незнакомца, который хмурился и пристально смотрел на меня своими сапфировыми глазами.

– Подожди, – серьезно приказал он, подняв руку в воздух в знак предупреждения.

Страх пробежал по моей спине при звуке ломающихся под твердой поступью веток. Гипнос шел прямо ко мне.

– Миледи! – позвал он, и на этот раз его голос прозвучал где-то справа от меня.

У меня пересохло во рту, я снова посмотрела на незнакомца. Опасаясь за его жизнь, я почти зашипела на него:

– Уходи, или он тебя уничтожит!

Его глаза расширились от шока – я толкнула его обратно в заросли, он упал и, к счастью, исчез из виду.

Я обернулась за несколько секунд до того, как Гипнос вышел на поляну. На его лице читалось неодобрение.

– Снова решила сбежать? – озадаченно спросил он.

Я посмотрела ему в глаза, стараясь сохранять спокойствие, хотя тревога съедала меня изнутри.

– Нет. Конечно нет, – твердо ответила я. – Просто прогуливалась. – Я двинулась прочь от кустов, где прятался незнакомец, ботинки зашуршали по земле.

Хитрый Гипнос окинул поляну оценивающим взглядом, прежде чем наконец кивнуть.

– Темный принц будет недоволен, если узнает об этом, – мягко предупредил он меня, протянув руку.

Мое сердце дрогнуло от его слов. Но я сделала глубокий вдох и заставила свой голос звучать ровно, проговорив «да», и сжала пальцами сгиб его руки.

Вокруг нас поднялся ветер. Он растрепал мои золотистые локоны по плечам, но они быстро вернулись на место.

– Тогда мы не должны говорить ему, верно? – хитро прошептала я, будто доверяя ему тайну. Хотя легкая улыбка тронула мои губы, острейшее предчувствие разлилось по моему телу.

Взгляд Гипноса смягчился, и он осторожно улыбнулся.

– Я не хотел лезть не в свое дело, миледи, – добавил он более теплым тоном, в нем слышалась предостерегающая нотка. – Но вас мог найти мой брат.

Мое сердце замерло от этой мысли, и я натянуто рассмеялась: прозвучало непривычно даже для меня. Я слегка покачнулась на носках.

– К счастью, этого не произошло, – беспечно ответила я. Мои пальцы тревожно сжались вокруг руки Гипноса, я шагнула назад, а затем потянула бога в сторону дворца – как можно дальше от этой поляны.

Шагая прочь, я рискнула в последний раз оглянуться. Мужчина все еще был там, и его шокированный взгляд был устремлен на меня. Я почувствовала легкое облегчение, но все же переживала за него: Гипнос не проявил бы к нему милости, какую предлагал мне.

Но что-то еще расцвело в моем сердце: нежное тепло, одновременно чужое и знакомое, словно забытое воспоминание, которое возродилось. Я не знала, как назвать это чувство. Зато знала, что в тот залитый солнцем миг под деревьями я мельком увидела нечто большее. Оно осталось со мной, даже когда я позволила тьме снова сомкнуться. Единственный лучик света, он поддерживал меня, когда я вернулась в тени.

43. Филлип

Я брел по грязи и листве, отчаянно нуждаясь в каком-то подобии покоя после своего ужасного открытия. Мой топор вонзился в ствол ясеня, и я начал рубить хворост для предстоящей холодной ночи. Каждый удар будил воспоминания об отчаянном желании Авроры исследовать новые земли, страстной тоске, которую я с таким трудом подавил, беспокоясь за ее безопасность, когда мы были в мире живых. Теперь, в этом пустынном Подземном царстве – месте, где покоятся все надежды и мечты, – я боялся, что вряд ли смогу помочь ей.

Ярость закипела во мне, когда я вспомнил, как она уходила с поляны под руку с этим отвратительным богом Гипносом – тем, кто обрек ее на вечный сон, разрушив наши жизни и планы на брак. Ее неспособность узнать меня или вспомнить нашу историю еще больше ранила меня.

Слезы суровой решимости затуманили мой взор. После долгих лет проклятия – плена бесконечного сна – Аврора заслужила свободу и яркую жизнь, каким бы невозможным это ни казалось. Мое сердце обожгла решимость: я был многим обязан Авроре, и никакой страх не помешает мне выполнить свое обещание.

На дрожащих ногах я приблизился к лагерю. Казалось, темнота вокруг жила своей жизнью, и тысячи глаз следили за каждым моим движением. Зловеще нависали деревья, стволы которых покрывал плющ. Изогнутые ветви тянулись к небу с сияющими звездами, которых я никогда раньше не видел. Каждый мой шаг по неровной земле сопровождался глухим гулом.

Костер вдалеке манил меня, пламя ярко горело на фоне ночного неба. Но вблизи огонь словно поглощал себя, пытаясь высосать свое тепло и свет в небытие… Холодок пробежал по моей спине.

Этот мир высасывал всю жизнь, погружая ее в непрекращающийся мрак. Даже сияние Авроры потускнело, хотя ее спокойствие и уверенность остались прежними. Ранее она не выказывала ни намека на страх или капитуляцию, встречая опасность с удивительным достоинством. Тем не менее пелена, нависшая над этим местом, приглушила ее свет.

Я спотыкался о камни, сердце разрывалось c каждым шагом. Тупая боль поселилась внутри меня с момента нашей встречи – древняя тоска, беззвучное горе.