Сталь и камень

Больше всего на свете мне хотелось броситься обратно к Авроре и взять ее за руки. Рассказать ей, кто я на самом деле, зачем пришел, – дать ей понять, как сильно я дорожил ей и что я сделаю для нее все что угодно. Эта мысль чуть не заставила меня развернуться. Но я сдержался и расправил плечи, добравшись до нашего лагеря.

Теперь все казалось другим – стало более темным и гнетущим. Что-то изменилось. Что-то новое поселилось внутри меня, и это чувство пробирало до глубины души. На сердце было тяжело от воспоминаний о прошлом, которое больше никогда не повторится.

Погруженный в мысли и слишком измученный, чтобы двигаться дальше, я молча начал готовиться к ночи. Чувство ностальгии и потери окутывало меня, как вездесущая вуаль.

– Ты пришел с пустыми руками, – сказала Элоиз. Ее голос был нежным, но настороженным.

Она отдыхала рядом со мной, но ее присутствие не радовало меня. Я протянул руки к огню, ища утешения, которого не было.

Наши глаза встретились, и ее губы изогнулись в почти озорной усмешке.

– Ты принес дрова, но не дичь, чтобы приготовить на костре… – добавила она, и дразнящая интонация смягчила ее слова.

Мое горло сжалось, лишив возможности говорить. Горе вонзило в меня свои когти и отказывалось отпускать.

Элоиз хрипло вздохнула. Она подалась вперед, обхватив колени, и ее улыбка стала более отчетливой.

– Что, тролль украл у тебя язык? – нежно спросила она, хотя в ее глазах промелькнуло беспокойство.

Стоило Элоиз посмотреть на меня, как я утонул в ее взгляде. Отблески костра плясали на загорелой коже девушки и искрились в ее голубых глазах – бездонных колодцах вечного покоя. Элоиз была моим убежищем от тьмы, тихой гаванью в хаосе. Слова, застрявшие внутри, внезапно вырвались наружу.

– Я видел ее, – коротко сказал я, чувствуя, как моя душа снова разбивается вдребезги.

Элоиз нахмурилась.

– Видел кого? – поспешно спросила она. – Надеюсь, не твою подругу-русалку? – Она натянуто рассмеялась, но смех прозвучал невесело. – Только не говори мне, что теперь она научилась ходить.

Мое лицо по-прежнему было суровым.

– Аврору, – выдохнул я. – Я видел ее в этом лесу.

Элоиз изумленно округлила глаза.

– Она… Она не узнала меня, – пробормотал я, смотря пустым взглядом перед собой. – Ее охранял темный бог Гипнос. Он обратился к ней как к простолюдинке, и она позволила это. – Я растерянно покачал головой.

– Русалка сказала, что все, кто попадает в это царство, теряют свое имя, – задумчиво произнесла Элоиз, а затем повернулась ко мне с решительным видом. – В Подземном царстве она никто, Филлип. В этом мире нет титулов – кроме титула Темного принца. Ты не должен винить Аврору за то, что она тебя не помнит.

Мое сердце дрогнуло, оттаяв от слов Элоиз, и я понял, что слабый луч надежды еще не погас.

– Но как мне спасти ее, если она не помнит даже себя? – прохрипел я. Горло сдавило от отчаяния и бессилия.

Элоиз пристально посмотрела на меня и решительно озвучила правду.

– Ты должен заставить ее вспомнить, – сказала она тихо, но твердо. – От этого зависят наши жизни.

Тяжесть слов Элоиз пронзила меня насквозь. Ледяной холодок пополз по спине, когда я осознал их серьезность. Стиснув зубы, я заставил себя успокоиться: если и было что-то, чему я научился за время своего путешествия по Преисподней, так это то, что все возможно, если постараться.

– Я сделаю все, что потребуется, – решительно сказал я.

Элоиз улыбнулась, но в ее глазах мелькнула тоска.

– Тогда давай для начала найдем ее, – предложила она. – Если ты наткнулся на нее в этом лесу, значит, дворец где-то рядом. Наше путешествие скоро закончится…

Я расправил плечи, ободренный ее словами.

– Завтра я отправлюсь обратно на поляну и найду дворец Аида, – заявил я.

Заклинание Минты промелькнуло у меня в голове, как и первая встреча с Темным лордом. Отвращение забурлило во мне, когда я подумал о жестоком, бессердечном боге, который украл Аврору. Аид уничтожал все, к чему прикасался, разрушая жизни и королевства по простой прихоти. Он уничтожил мой мир, когда забрал Аврору, приговорив оба наших королевства к смерти.

– Я не успокоюсь, пока не найду его логово, – заявил я, стиснув зубы и сжав кулаки. Аврора будет спасена, даже если мне придется разобрать его дворец на камни. Ничто не помешает мне спасти ее, даже сам Повелитель смерти. Я был готов сражаться с Аидом до последнего вздоха, если это потребуется.

Элоиз пристально посмотрела на меня, и в ее глазах блеснула бесстрашная сила.

– Мы справимся, Филлип, – сказала она, погладив по руке своей нежной ладонью. – Ты не одинок.

В ответ я лишь кивнул. Откинулся назад, чувствуя, как ослабли и заныли от напряжения мышцы, но не позволил себе поддаться сладкому забытью. Неизвестное будущее, поджидающее нас впереди, было мрачнее, чем я мог себе представить. И все же, несмотря на тревоги и страхи, сон одолел меня: сны о том, как я спасаю Аврору из этого ужасного места, наполняли мой разум.

44. Красавица