Сталь против Смерти

- Иди сюда и не маши мечом.

Что за чёрт? Опять засада? По крайней мере, голос этот принадлежал явно демону под сто, если не больше. И я не ошибся. В десяти шагах в сторону я дошёл до открытой двери, за которой находилось полупустое помещение. В нём был лишь один длинный стол, заставленный открытыми знакомыми ящиками. Перед древней бронёй стоял, склонившись, старик в богато украшенной мантии.

Он не был похож на мага. Одежда хоть и богатая, но без магических узоров. Она напоминала длинный шёлковый плащ с золотым изящным шитьём. За этим плащом скрывалась явно дорогая, но простая рубаха. Облысевшая голова с остатками скрюченных волос, длинный острый нос, бледная кожа в пятнах, глубоко посаженные выцветшие глаза, выбивающиеся из общей картины изящные крупные рога и абсолютно бесстрастный вид - вот что я увидел. Не знай я этого мира, подумал бы, что передо мной самый натуральный зомби.

Прислонившись к косяку в приступе головокружение, я хотел было спросить, кто он, но демон заговорил сам:

- Ты ведь знаешь, кому эти доспехи принадлежали, так? - Улыбнувшись, демон тут же продолжил. - Не можешь не знать. А ведь когда-то они были гордостью нашего рода. Тысячи лет я ждал демона, который сможет их надеть, а пришёл человек. Смешно, не правда ли?

- Как-то не очень. - Хрипло ответил я, делай шаг навстречу старику. - Если позволите, я всё-таки верну себе свои вещи.

- Кто я такой, чтобы что-то запрещать новому Лорду? - Хмыкнул дед. - Понимаешь, человек, я всю жизнь искал смысл в существовании этих доспехов. Я был убеждён, что ни один артефакт ушедших древних, оставшийся до наших дней, остался не просто так. Каждый из них должен был исполнить какой-то свой долг, выполнить... предназначение наверное. И иногда я всё-таки убеждался в своей теории.

- Например? - Полюбопытствовал я, с некоторой дрожью наблюдая нити, из которых состоял доспех, зашевелившиеся при моём приближении.

- Меч Князя Тьмы, который поглощает души каждого убитого им живого существа и позволяет своему владельцу распорядится их энергией как угодно, - закряхтел старик, изображая смех, - например, для того, чтобы снести неприступные стены.

Посмотрев на старика, лишь снисходительно улыбавшегося, я взял кирасу и, надеясь на предположение, прислонил к груди. Действительно, живые нити доспеха обтекли тело и плотно зафиксировались. Тут же живительная волна прошлась по мне, и облегчённый вздох нарушил повисшую тишину. Всё-таки пять лишних тысяч здоровья - это не мало, на десять космонавтов хватит.

- Несмотря на твои невероятные доспехи, тебе не помешает один козырь в битве, - произнёс старик, наблюдая, как я экипируюсь. Шаги уже были слышны на лестнице, так что стоит поторопиться, - запомни, там, где соберётся вся жертва, будет артефакт. Это кинжал Князя Тьмы, которым не может владеть никто, кроме Лордов. Но даже Лорды не могут владеть более чем одним предметом, поэтому Шриггрард держит кинжал при себе, на всякий случай. Клин клином вышибается, так ведь вы говорите?

Не успел я спросить, какого чёрта мне помогает демон, как он вдруг просто взял меч и передал его мне. Просто. Взял. И передал. Меч. Который нельзя, твою же мать, взять никому кроме меня! Кроме владельца комплекта!

Видя мой потрясённый взгляд, старик лишь вновь снисходительно улыбнулся и, прислонив оружие к поясу, развернулся к окну и, оглянувшись, произнёс:

- Не подведи, наследник, я этого дня ждал тысячи лет.

За спиной демона раскрылись чёрные, как смоль, крылья. Старик поднялся в воздух и вдруг стремительно нырнул в пол. Там, где он коснулся камня, разверзлась чёрная воронка, от которой веяло невероятным холодом. Знакомым холодом. Демон нырнул в неё, и тут же пол стал прежним. Лишь одно чёрное перо, покачиваясь в воздухе, держалось в воздухе.

Взяв его, я ощутил, что держу в руках нечто совершенно невероятное. И, о чудо! перо не опознавалось системой.

- Вот он! - Раздался сзади голос.

Повинуясь рефлексам, я пригнулся, пропуская над головой меч, перекатился вперёд и, крепко, но аккуратно держа перо, поднялся и взял меч. Передо мной стояли демоны солдаты, смотря на меня испуганным взглядом. Нет, они не видели в моём не покрытом шлемом лице того, что раньше бы привело их в ужас. Не видели ярости, страшного оскала и желания разорвать всех и вся.

Они видели что-то, что приводило их в отчаяние. Это что-то пугало не меньше, но совершенно другим ужасом. Врагов накрыла апатия и отчаяние, они вдруг осознали, что из этого помещения на своих ногах выйду только я. И только честь и воинская выучка не позволяли выпустить из рук меч.

Из донжона я вышел так же, без шлема, оставив за спиной половину убитых и половину раненых демонов. Перо я спрятал под нагрудником. Вокруг стояли десятки лучников, перед закрытыми воротами столпились мечники и копейщики. Всё вражеское войско стояло передо мной, и ни один из них не осмеливался атаковать.