Сталь решает не все

Так же быстро заканчивалось обустройство большинства мастерских, в Уральск собирались перебираться все мастера, кроме оружейников и зеркальщиков. Избегая пожара внутри кремля, Белов сразу запретил там промышленное строительство. Мастерские выстроили вокруг крепости, с расчётом их обороны при нападении, но, чтобы при пожаре пламя не перекинулось на город. Внутри кремля уральцы строили только жилые и административные здания, с последними не торопились, Белов убедил строить их сразу каменными и кирпичными. О том, что все крыши в Уральске будут черепичные, даже никто не говорил, это подразумевалось, безусловно.

– Учитель будет доволен, – Кудим похлопал по окованным железными полосами воротам крепости, прогуливаясь с Третьяком и Жданом среди строений кремля. – Уральск никто не захватит.

– Где он, учитель? – грустно протянул Третьяк. – Как мы его весной будем искать? Где?

– Главное, построить надёжные пароходы, мы учителя из-под земли достанем, – уверенно успокоил ребят Ждан, – скоро приплывёт Сысой на «Страже», вечером от него прилетел голубь. Пишет, что вести очень и очень любопытные. Завтра будет, к вечеру.

– Вот вы где, – к парням подскакал на коне Силя и спрыгнул, отдавая повод дружиннику сопровождения, – через пару дней снова будет веселье. Южные угры собрали тысячу воинов и вышли к нам, говорят, что наняли кочевников, три сотни всадников. Самое смешное, с ними едут шаманы, полсотни шаманов всех окрестных племён и родов.

– Славно повеселимся, – непритворно обрадовался Ждан, не сомневаясь в надёжности обороны, – учитывая, что завтра подойдёт «Страж», угров жалко.

– Жалко Плавуню, – добавил Кудим, – не успел и половины отстроить, как снова коней уводить придётся. Может, мы ему пушек пять в хозяйство отправим? Глядишь, отобьёмся.

– Нет, рисковать не будем, – возразил Ждан, – никакие дома и вещи не стоят жизни уральцев, как говорил учитель. Рано или поздно отстроим, были бы люди.

Так, обговаривая предстоящую оборону, уральские командиры заново обошли крепость, определяя позиции своих воинов и необходимые действия. Ждан распределял свои планы на оборону, окружение и захват беспокойных южан в плен, намереваясь закончить с битвами до первого снега. Кудим уточнял у Сили, из каких родов южане, где их стойбища, уже планируя предстоящий рейд в эти селения после разгрома южан, в котором никто из четверых не сомневался.

Весь следующий день прошёл в подготовке к отражению нападения, в Уральск завозили боеприпасы, пушкари пристреливали местность, пока нападавшие не слышат. Силя расставлял дозоры по обоим берегам Камы, оговаривая условные знаки и сроки отчётов. По всем свежеотстроенным заимкам и пасекам поскакали верховые, предупреждать о новом нашествии. Торговцы спешно увозили последний товар из складов на Каме, жители Выселков, Прииска и других городков Прикамья готовились к обороне.

– Ничего не меняется, – Ждан с Кудимом вечером ждали на пристани Сысоя на «Страже», – год назад так же готовились к войне, два года назад и раньше. Когда же мы перестанем обороняться? Когда учитель разрешит нам нападать первыми?

– Я могу сказать, – вмешался подошедший Сурон, в силу возраста и опыта путешествий представлявший реальные размеры славянского мира и численность племён, – могу сказать, когда Белов начнёт покорение соседних племён. Это случится не раньше, чем под вашей рукой будет пять тысяч стрелков и сотня пушек. Не считая хотя бы тысячи всадников. Не забудьте про сотню священников и двадцать пароходов. И чтобы всех их прокормить, надо железа и зеркал делать в десять раз больше, продавать на юге в десять раз больше мехов.

Обсуждение такой перспективы прервал гудок подходившего парохода, из-за речной излучины показался силуэт «Стража». На дозорных башнях и в торговых рядах раздались радостные крики, уральцы выбегали встречать бойцов Сысоя, уплывших почти два месяца назад вместе с Беловым.

– Ребята, – таинственно начал разговор Сысой, когда после встречи на пристани все командиры собрались в столовой кремля, – я нашёл родича командира!

– Где? Кто он? – посыпались вопросы от всех.

– Когда командир нашёл в Каме остатки ружейного ствола, – начал рассказ Сысой, не торопясь расположился в кресле, – он распорядился найти человека, потерявшего ружьё. Суларцы к этому отнеслись прохладно, зато мы каждый день принялись объезжать соседние селения, расспрашивали жителей. Тем более, мы-то знали, что надо расспрашивать о незнакомцах, появившихся лет семь назад. Два месяца, почти полных два месяца мы каждый день искали. Составили подробную карту всех селений вокруг и поговорили с каждым жителем. Эти умельцы больше месяца не хотели говорить правду, боялись, непонятно чего.

Только неделю назад мне удалось случайно подслушать разговор двух мальчишек, в котором те жаловались на запрет взрослых и спрашивали, когда он закончится. Я тихо начал с этих ребят, где угрозами, где уговорами, даже следили за ними.

– Давай, ближе к теме, – не выдержали собравшиеся, – нашли или нет?