Сталь решает не все

С рассветом два десятка дружинников пешком отправились прочёсывать лес по дороге до Бражинска. Кроме популярной команды «Патронов не жалеть!», Ждан велел при удобном случае вступить в переговоры с уцелевшими уграми, партизаны вблизи городов уральцам не нужны. Сами командиры занялись допросами шаманов, рассказавших много интересного.

Даже Силя, имевший информаторов во всех угорских селениях, не смог выяснить, как отнеслись шаманы всех окрестных племён к появлению уральцев. Белов, сумевший за семь лет практически на пустом месте выстроить город, собрать мастеров и воинов, нанести поражения не только соседним родам, но и шаманам, стал для шаманов легендой. Не просто легендой, а опасной легендой, которую надо уничтожить. В то же время шаманы понимали невозможность открытой борьбы с Беловым, как и малую вероятность его убийства. Жизнь старейшины уральцев обрастала легендами каждый год, начиная с невероятного исцеления от яда после поединка и заканчивая боем с шаманом-невидимкой, приручением ирбиса и ики.

Шаманы сделали правильный вывод из экспансии уральцев за последние годы, рано или поздно власть волхвов будет либо ограничена, либо им придёт конец. Бороться против Белова в открытую окрестные племена опасались, памятуя уральскую привычку подчинять всех напавших врагов. Скорее всего, сами племена и не возражали бы против слияния с уральцами, которое наверняка даст ощутимый рост благосостояния. Противников сытой и безопасной жизни среди простых людей не было никогда. Только правили этими простыми людьми шаманы, не желавшие делиться властью. Не зря Юлий Цезарь говорил: «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме». Шаманов не привлекала сытая жизнь, им и в нищих селениях было сытно, в железных топорах не нуждались, сами они физическим трудом не занимались. Зато перспектива отстранения от неограниченной власти заставила их встряхнуть зажиревшими мозгами.

Ничего более оригинального, кроме совместного нападения на уральцев, придумать шаманы не смогли. Пока шли переговоры с соседями, пришло известие об отплытии Белова на юг. Выждав, не вернётся ли возмутитель спокойствия, шаманы в спешном порядке стали собирать необходимое войско. Как обычно, в таких случаях, обещали они друг другу много воинов, по различным подсчётам доходило до тысячи бойцов. В реальности три рода отказались выделять воинов, с остальных удалось собрать всего триста человек. Как поняли уральцы из допросов, большую и лучшую часть воинов роды оставили дома, опасаясь нападения соседей.

Весь день допрашивали командиры пленников, уточняли все возможные детали, какие роды, сколько там человек, чем занимаются и где живут, какими путями добирались. К вечеру вернулись разведчики, сообщившие добрые новости: на Бражинск угры не нападали, дорога между городами свободна. При движении до Бражинска уральцы подстрелили около десятка угров в лесу, на обратном пути все трупы исчезли, угры не появлялись. На общем собрании руководства командиры практически единодушно решили действовать по-беловски. Вернётся командир – похвалит, задержится в пути (о возможной гибели никто вслух не говорил) – будет урок для других племён. Пусть все видят, что даже при отсутствии предводителя уральцы способны защитить себя и действовать решительно.

– Пару дней на подготовку, – подвёл итоги Ждан, – пока пригонят полсотни коней, соберут продукты. Затем тридцать дружинников с тремя пленными и полусотней заводных коней отправятся на юг. Командиром поедет Кудим, он выжмет всё необходимое лучше любого торговца. С собой возьмёте немного ножей и котелков, сроку не больше недели. Добираться недалеко, сотня вёрст, все пленники будут из одного рода, соберёте детей и выкуп, остальные роды пусть думают сами. Либо выкуп до конца месяца, либо два подростка за каждого пленника. Иначе своих родных не увидят.

Возражений ни у кого не было, все обсуждали, кто поедет на юг. Утром к Уральску вышли представители бежавших с поля боя угров на переговоры, которые затянулись надолго. Среди полусотни скрывшихся угров возникла ссора между родами, в результате которой четыре рода, наименее пострадавшие в бою, переправились на тот берег Камы, бросив воинов пятого рода. Из семи угров, оставшихся на уральской земле, все были ранены, лодок не было, а переплыть Каму не могли – элементарно не умели плавать. Вчерашняя расправа уральцев над уграми, пытавшимися разведать обстановку, напугала остальных. В отсутствие шаманов здравый смысл подсказал воинам просить мира, чтобы спокойно отправиться домой, добраться живыми до своих семей. Они простодушно полагали, что всё закончено, их отпустят домой, а через месяц, кто сможет, выкупит пленных. Судьба остальных пленников никого не интересовала, фатальное отношение к жизни было правилом, особенно для угорских племён.