Сталин: арктический щит

Но так как полярная морская трасса стала весьма опасной, ненадежной, советское руководство нашло ей не столько замену, сколько серьезное подспорье. Так называемый Восточный маршрут. Авиатрассу от Аляски до Центральной Сибири, предложенную наряду с другими еще 27 июня 1941 года в записке И.Д. Папанина. Решение о ней Государственного комитета обороны (ГКО), принятое 9 октября того же 1941 года, предусматривало организацию и оборудование воздушной линии Красноярск — Уэллен, на которой предусматривались промежуточные посадочные площадки в Киренске, Якутске, Береляхе и Анадыре, откуда линия должна была продолжиться на Ном и Фербенкс⁵⁰.

Хотя такая линия и была давно освоена советскими полярными летчиками, для перегона по ней большого числа самолетов, в том числе и тяжелых бомбардировщиков, требовалось вместо грунтовых взлетно-посадочных полос в кратчайший срок построить и настоящие аэродромы. Базовые — Киренск, Сейм-чан, Уэлысаль; промежуточные — Алдан, Олекминск, Оймякон, Берелях, Марково. Переоборудовать старые — Красноярска, Якутска. Дополнить их грунтовыми полосами на непредвиденные случаи в Бодайбо, Витиме, Усть-Mae, Хандыге, Зырянке, Анадыре. Все это было сделано не только в необычайно короткий срок, за десять месяцев, но и в условиях жесткой сибирской зимы⁵¹

.

В октябре 1942 года Восточный маршрут, руководство которым возложили на ветерана полярной авиации полковника И.П. Музурука, начал действовать. Снял с Северного значительную часть нагрузки по транспортировке средних бомбардировщиков, истребителей с судов, шедших из Исландии на Архангельск и Мурманск.

Наконец, той же осенью претворили в жизнь и третье предложение, содержавшееся в записке Главсевморпути. Начали регулярные рейсы через Тихий океан. От американских портов — Сиэтль и Портленд, канадского — Ванкувер, но не на Анадырь и далее — по Северному морскому пути, над которым постоянно висела угроза нападения вражеских кораблей, а на Петропавловск-Камчатский и Владивосток. Правда, и такой маршрут оказался далеко не безопасным. В 1941 году в дальневосточных водах японцы потопили восемь судов, шедших для них под нейтральным советским флагом, в 1942-м — еще четыре.

Координацию перевозок военных грузов по теперь уже четырем маршрутам (имелся и Иранский, от Персидского залива по железной дороге на Баку) взяла на себя образованная 14 февраля 1942 года Транспортная комиссия ГКО во главе со Сталиным⁵².

…Беседуя со Сталиным в Москве, Черчилль никак не мог и предположить, что уходящий год все же завершится для британского флота блестящей победой в Арктике. Сражением, вошедшим в историю как Новогоднее. Хоть и не приведшим, на что так надеялись в Кремле, к уничтожению всего военно-морского соединения Германии на Севере, но все же изменившим положение в Норвежском и Баренцевом морях, изрядно облегчившим проводку там транспортов. Сражением, которому способствовало и англо-советское патрулирование, включившее 24 британских бомбардировщика «Хемпден», четыре разведчика «Спитфайер», базировавшихся в Ваенге, и эскадрилью дальних морских разведчиков «Каталина», обосновавшихся на озере Лаха и в губе Грязная⁵³

.

15 декабря из шотландского порта Лох-Ю вышел конвой, по общему счету двадцатый, «JW-51 А» и благополучно прибыл в Кольский залив. Следующий «JW-51 В», всего в четырнадцать судов, отправился в нелегкое плавание неделю спустя. Его эскорт составляли шесть эсминцев и пять тральщиков под командованием капитана 1-го ранга Роберта Шербрука, державшего свой вымпел на «Опслоу». Навстречу им 27 декабря из Ваенги вышли корабли охранения предыдущего конвоя — легкие крейсеры «Шеффилд», «Джамайка» и два эсминца.

Появление «JW-51 В» в полярных водах обнаружила немецкая подводная лодка, тут же уведомившая свой штаб о конвое в 50 милях южнее острова Медвежий. И тогда, с личной санкции Гитлера, командующий германским ВМФ гросс-адмирал Редер отдал приказ о выполнении старого, заготовленного на случай высадки союзных войск в Северной Норвегии плана «Регенбоген». В соответствии с ним из Альтен-фьорда неподалеку от Тромсе вывели «карманный линкор» «Лютцов», тяжелый крейсер «Хиппер». Сопровождавшиеся шестью эсминцами, они взяли курс на север, к Медвежьему.

Немецкие корабли и конвой встретились в Баренцевом море в точке с координатами 73° северной широты и 29° восточной долготы, и сражение началось 31 декабря в 9 часов 39 минут. Основную тяжесть боя приняли на себя британские эсминцы, обнаружившие огонь своей не очень сильной артиллерии на «Хиппер». Часом позже их поддержали подошедшие «Шеффилд» и «Джамайка». А еще часом позднее открыл огонь и «Лютцов», нанесший незначительное повреждение одному судну конвоя.

В половине первого сражение закончилось. Англичане потеряли эсминцы «Акейтес» и «Брембл», но зато уничтожили немецкий эсминец «Эскхолф», тяжело повредили «Хиппер», больше никогда не выходивший с боевым заданием в море. Прямым результатом новогоднего сражения стала и отставка Редера, признанного Гитлером виновником поражения.