Сталин: арктический щит

Тем временем в Лондоне прошло предварительное расследование обстоятельств того, почему же РО-17 был оставлен без охраны, и Черчиллю пришлось внять увещеваниям Сталина. Согласиться с ним: «Мы принимаем предварительные меры к отправке конвоя из 40 судов в первую неделю сентября. Я должен, однако, прямо сказать, что, если угроза с воздуха для германских надводных судов в Баренцевом море не будет столь сильна, чтобы удержать их от операций против конвоев, у нас мало шансов, как показал опыт конвоя № 17, провести благополучно даже треть судов»⁴⁵.

Действительно, PQ-18 вышел из шотландского порта Лох-Ю 2 сентября и прибыл в Архангельск 17-го. Во время следования по старому маршруту он потерял 13 транспортов из 40: три судна потопили немецкие подводные лодки, а десять — самолеты. Новая неудача с проводкой конвоя заставила Великобританию снова отменить отправку военной помощи на Мурманск и Архангельск. Возобновить ее, теперь под новыми кодовыми обозначениями SW — в восточном направлении, RF — в западном, лишь 15 декабря.

Лето 1942 года в Арктике оказалось более чем неудачным не только из-за прекращения поставок из США и Великобритании на пять месяцев. То, что накануне войны рассматривали всего лишь как некую потенциальную возможность — превращение Баренцева и Карского морей в театр военных действий, стало жестокой реальностью.

4

В Архангельск и Москву стали поступать настораживающие радиограммы об атаках немецких подводных лодок у западного побережья Новой Земли. 27 июля одна из них обстреляла полярную станцию и сожгла два гидросамолета в Малых Кармакулах, другая 1 августа, примерно в том же районе, потопила пароход «Крестьянин». Затем набеги врага сместились на юг, к Югорскому Шару. 17 августа там были торпедированы буксиры «Комсомолец» и «Комилес», уничтожены шедшие за ними лихтер и баржа. 25 августа нападению подверглись полярная станция на северной оконечности Новой Земли — мысе Желания, а 28 августа — маяк Ходоварка на полуострове Русский Заворот.

Вскоре выяснилось, что противник действует не только в Баренцевом море, но и в Карском. 24 августа у входа в Обскую Губу немецкая подлодка отправила на дно пароход «Куйбышев» и буксир «Медвежонок». 8 сентября появилась у острова Уединения и уничтожила артиллерийским огнем находившуюся там полярную станцию.

Как оказалось, то явилось лишь прелюдией боевых действий в Арктике.

Тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» 16 августа покинул Нарвик и почти сразу же был потерян британской авиаразведкой. Тем временем немецкий корабль прошел у самой кромки льдов до Новой Земли, обогнул ее с севера и 19 августа вышел в Карское море. К западу от Таймыра, у архипелага Норденшельда, он обнаружил караван из девяти транспортов и двух сопровождающих их ледоколов. К счастью для советских судов, внезапно легший густой туман скрыл их от рейдера. «Шеру» пришлось выискивать иную жертву. Ею стал ледокольный пароход «Сибиряков». Тот самый, что первым за одну навигацию прошел весь Северный морской путь.

Неравный бой произошел 25 августа. Его вели, с одной стороны, тяжелый крейсер, имевший шесть 280-миллиметровых орудий, восемь 150-миллиметровых и восемь 37-миллиметровых пулеметов. С другой — гражданское, по сути, судно, лишь по случаю войны вооруженное двумя 76-миллиметровыми и двумя 45-миллиметровыми орудиями и шестью зенитными пулеметами калибра 12,7 мм. Тем не менее артиллерийская дуэль продолжалась восемнадцать минут. До тех пор, пока огнем противника не были уничтожены все орудия «Сибирякова», а сам он подожжен. И все же советские моряки успели радировать сначала о появлении неизвестного корабля, по предположению капитана «Сибирякова» А.А. Кочаравы, — линкора, а затем и о его нападении.

Два дня спустя «Шеер» приблизился к Диксону, остававшемуся главным перевалочным портом для десятков судов, шедших Северным морским путем, как с востока, так и с запада. Полагаясь на внезапность нападения и мощь своей артиллерии, рейдер решил быстро уничтожить и поселок, и порт. Но вот как описал это первое в Арктике сражение начальник Диксоновского политотдела ГУСМП С.А. Шатов в спецсообщении, сразу же направленном И.Д. Папанину.

«Настоящим сообщаю, что в 1 час 20 минут ночи 17 августа 1942 года на Диксон было совершено нападение немецко-фашистского корабля, по признакам «карманного линкора» «Адмирал Шеер». Пользуясь туманом и облачностью, корабль подошел близко к берегу Нового Диксона (где был замечен), а затем обогнул о. Диксон, вышел на створы и открыл огонь по главному причалу, у которого стояли «Дежнев» и «Кара».