Сталинградская Богородица

Германская попытка отбить Киев выдохлась. 1-й Украинский фронт Ватутина перемолол в обороне наседавшие на него соединения и в январе 1944 г. снова двинулся вперед, освободил Житомир, Бердичев, вышел к Виннице. Южнее наступал 2-й Украинский фронт Конева, занял Кировоград. Для координации их действий прибыл заместитель Верховного главнокомандующего Жуков. Но и неприятель не смирился, что русские выигрывают битву за Украину. Гитлер выделял командующему группой армий «Юг» Манштейну свежие подкрепления, он сколотил группировку для нового контрудара – 10 пехотных и 6 танковых дивизий.

Немцы вломились в стык 1-го и 2-го Украинских фронтов. Прорвались к Каневу и Корсуню-Шевченковскому – там все еще удерживались германские гарнизоны. В результате между фронтами Ватутина и Конева образовался глубокий провал до самого Днепра. Манштейн продолжал контратаки, силясь прорвать фланги этих фронтов, происходили ожесточенные встречные столкновения. Но германское командование, увлекшись этим боданием, совершенно забыло, что у него тоже есть фланги.

Жуков, Ватутин и Конев разработали операцию на окружение. На каждом из фронтов был сформирован ударный кулак из одной танковой и двух общевойсковых армий. 24 января они устремились навстречу друг другу. Вот тут-то Манштейн спохватился. Запоздало развернул к местам прорывов свои танковые дивизии, приказал контратаковать. Германские танкисты свое дело знали, воевали жестоко и грамотно. Даже вышли в тыл наступавшей 6-й танковой армии генерала Кравченко, отрезали ее от своих. Но шел уже не 41-й год. Наши танкисты тоже воевали грамотно. Они не стали оглядываться на немцев, появившихся за спиной. Ломанули вперед, и 28 января возле Звенигородки клинья 1-го и 2-го Украинских фронтов сомкнулись. В котле под Корсунем-Шевченковским очутились более 10 германских дивизий, его назвали «Маленьким Сталинградом».

Гитлеровцы схватились за головы. Разумеется, они использовали весь свой опыт и все ресурсы для спасения попавших в беду. Манштейн опять сколачивал бронированные тараны, принялся прошибать коридор. Командующий окруженной группировкой генерал Штеммерман дергался пробиваться изнутри. Но войска 1-го Украинского фронта уплотняли внешний обвод окружения, 2-го Украинского – внутренний. Контратаки отражали, а неприятельскую территорию постепенно сжимали. За две недели она сузилась до пятачка в 10–15 км. Его простреливала наша тяжелая артиллерия, бомбила авиация. Геринг, как и под Сталинградом, пробовал снабжать окруженных по воздуху. Но поблизости расположились несколько советских истребительных полков, сшибали германские транспортники на подступах. Скопившиеся в мешке войска стали голодать, у них кончались горючее и боеприпасы.

Отчаянным рывком с внешней стороны вклинилась 1-я танковая дивизия СС, заняла плацдарм на р. Гнилой Тикич. Навстречу ей из последних сил рванула дивизия СС «Викинг», захватила село Шендеровку Друг до друга им оставалось всего несколько километров. Штеммерман в общем-то правильно рассудил – таких шансов больше не будет. Поднял все войска. Среди глубоких снегов пройти можно было только по дорогам, и в ночь на 17 февраля по ним вытянулись многокилометровые колонны. В голове поставили лучшие части, последнее топливо слили в баки нескольких танков, сам Штеммерман шагал с подчиненными пешком. Но и советское командование догадывалось – немцы готовятся к прорыву. Где именно будут пробиваться, вычислить было несложно.

К Шендеровке Конев стянул побольше артиллерии, минометов, в окрестных лесах расположил 5-й Донской казачий корпус и танковые части. Огромные колонны немцев двигались под покровом метели. Вывалились из мрака и снежных вихрей на советские окопы. Атаковали остервенело – возвращаться им было уже некуда, а сзади напирали новые толпы. Оборону продавили массой, но их стали расстреливать батареи, расставленные по соседним высотам, из леса появилась кавалерия, танки. Порядок нарушился, колонны перемешались. Некоторым повезло, проскочили через смертельный коридор к своим. Другие находили конец под снарядами, гусеницами, шашками. А тех, кто пытался прятаться по лесам, добивал жестокий мороз. Наутро дорога между деревнями Журжинцы и Почапинцы представляла собой жуткую картину – ее загромождали сплошные завалы трупов. Среди них отыскали и тело командующего, генерала Штеммермана. 18 тыс. человек насобирали в плен [98].

И даже попытки спасти Корсунь-Шевченковскую группировку обернулись для немцев новыми катастрофами. Ведь Манштейн выдергивал для этого дивизии с соседних участков. Южнее неприятель все еще удерживался на левом берегу Днепра, не желал отдавать Никополь и Кривой Рог с бесценными месторождениями марганца и железной руды, цеплялся за надежды восстановить сообщение с Крымом. С севера, со стороны Запорожья, над этим районом нависал 3-й Украинский фронт Малиновского. С юга и востока вытянулся 4-й Украинский фронт Толбухина. Когда неприятель забрал отсюда ряд соединений, в том числе танковых, они воспользовались.