Сталинградская Богородица

Американцы на Тихом океане все более уверенно разворачивали наступление. Вслед за Алеутскими островами пришел черед островов Гилберта и Маршалловых. На островах Гилберта располагалось 6 тыс. японцев. 19 ноября 1943 г. подошел флот США. Орудия линкоров изрыгнули тонны металла и взрывчатки, в воздух поднялись 900 самолетов. После того, как на островках живого места не осталось, высадились 22 тыс. десантников. Уцелевшие японцы дрались крайне упорно, бросались в контратаки, и пленных почти не было.

Впрочем, американцы боялись их, в плен не брали. Считали, что безопаснее пристрелить.

На Маршалловых островах японцев было 8 тыс. В январе 1944 г. на них двинулось 217 американских боевых кораблей, из них 12 авианосцев с 700 самолетами на борту. Для десанта было выделено 64 тыс. солдат – восемь на одного. Острова трое суток крушила авиация и артиллерия. Перепахали до такой степени, что сопротивление было оказывать почти некому. При этом были полностью уничтожены местные деревни. Жители погибли даже раньше, чем японские солдаты, – у них не было окопов и блиндажей. Их просто смахнули с лица земли, как случайную помеху. Мертвые острова, превратившиеся в лунный пейзаж, изрытый кратерами воронок, захватили без каких-либо проблем. Кстати, в двух операциях на двух архипелагах число японских пленных составило лишь 141. О численности перебитого населения американские документы и историки деликатно умолчали.

Направление дальнейшего наступления США и их союзников прорисовалось достаточно определенно – к Филиппинам. А по пути лежали Марианские и Каролинские острова. Было ясно, что они станут объектами следующих ударов. Для обороны этих архипелагов японцы решили сформировать новую, 31-ю армию генерала Обата и новый флот – Центрально-Тихоокеанский под командованием адмирала Нагумо. Для воздушного прикрытия сюда был переброшен 1-й воздушный флот, 672 самолета. Но у Японии уже ощущалась нехватка кораблей, авиации. Центрально-Тихоокеанский флот так и не сформировался. А в июне у Марианских островов появилась армада США из 282 кораблей, одних лишь авианосцев насчитывалось 15.

Основные японские силы были сконцентрированы на острове Сайпан. Его, как водится, стали перемешивать в грязь. У японского командования возник замысел разбить и отогнать американский флот – при этом десант автоматически сорвется. Для подкрепления малочисленной флотилии Нагумо к Сайпану были брошены главные морские силы Японии – в том числе 9 авианосцев. Строились расчеты, что вместе с 1-м воздушным флотом силы соберутся вполне достаточные. Возле Марианских островов разыгралось сражение и на море, и в воздухе. Однако проявилась нехватка не только боевой техники. В прошлых сражениях оказались повыбиты лучшие кадры летчиков. За штурвалами бомбардировщиков, торпедоносцев, истребителей сидела неопытная молодежь.

За два дня непрерывной драки американцы недосчитались 106 самолетов, а японцы 218, у них пошли на дно 3 авианосца. Многие другие корабли получили повреждения, растрепанные эскадры Страны восходящего солнца удалились восвояси. Дальше США и их союзники действовали беспрепятственно. Началась высадка десантов. Кроме бомб и снарядов дорогу им расчищали моря пламени. На Сайпане американцы впервые применили напалм. Выжгли остров дотла. Защитники погибли полностью, включая нескольких адмиралов и генералов. За Сайпаном последовали острова Гуам, Тиниан, Пелелиу, Ангаур, Яп, Улити…

На Марианских и Каролинских островах было истреблено 63 тыс. японцев. Опять же, при неизвестном количестве мирных жителей. Судьбы местных рыбаков, женщин, детишек, разорванных в клочья, избитых осколками или сожженных, никого не интересовали. Были – и нету. Американцы обозначили свои потери в 9,5 тыс. убитых. Хотя в этом позволительно усомниться. Очевидно, цифры занижались, чтобы не пугать «общественность», не омрачать бравурный тон радио и газет. Японцы-то были отличными солдатами и безответно уничтожать себя не дозволяли. Их винтовки и пулеметы били очень метко, а их рукопашных ударов американцы не выдерживали. Выигрывали только подавляющим огневым превосходством.