Сталинградская метель

– Мой фюрер, 40-й танковый корпус генерала Хенрици и 3-й танковый корпус генерала Брайта уже начали движение через пролив, – начал говорить Манштейн, но Гитлер его решительно оборвал.

– Не заставляйте меня дважды повторять вам приказ, Манштейн! Немедленно прекратить эвакуацию. Начать подготовку линии обороны и ждать подхода армии Клейста! – взорвался фюрер. – Впрочем, можете этого не делать. Я сам отдам приказы Макензену и Клейсту.

– Если вы забираете у нас войска 1-й танковой армии, то имеющимися в моем распоряжении войсками я не смогу удержать Донбасс и прошу немедленно отправить мне свежие подкрепления, – отчеканил Манштейн, и по голосу фельдмаршала Гитлер понял, что струна его нервов натянута до предела. И ещё одна перепалка, и «лучший ум германский военной мысли» попросит об отставке.

– Хорошо, – после недолгой паузы недовольно бросил фюрер. – Те соединения, что начали переход через пролив, можете не возвращать, но те, кто ещё не начал движение, пусть немедленно приступают к возведению обороны. Немедленно, Манштейн! Я лично прослежу за исполнением этого приказа.

– Спасибо, но сил двух корпусов недостаточно, чтобы остановить врага, имеющего тройное превосходство. Я настоятельно прошу прислать нам подкрепление, – продолжал настаивать Манштейн. – В нынешней ситуации будет разумнее отвести войска с Демянского и Ржевского выступа.

– Вы с ума сошли, Манштейн! Отводить войска от Ржева, который объявлен воротами Берлина! Это невозможно!

– Мой фюрер, лучше пожертвовать воротами Берлина, чем получить катастрофу на южном фланге Восточного фронта. Минимальный ущерб от которой – это выход русских войск к Днепру, – врезал Гитлеру фельдмаршал. – Это мое мнение, с которым вы можете не соглашаться, ибо последнее слово за вами.

– Да, за мной, и я его скажу! – окрысился фюрер и в раздражении бросил телефонную трубку. После чего повернулся к Цейтцлеру: – Немедленно отправьте радиограмму генералу Макензену с приказом о переходе к жесткой обороне в районе Ейска силами 52-го и 3-го танкового корпусов. Ейск и прилегающий к нему полуостров объявляется крепостью, оставление которой только с моего личного приказа. Дислоцирующиеся там войска получают название: группа армий «Кубань» под командованием генерала Клейста.

Гитлер на секунду задумался, а потом произнес:

– Подготовьте приказ о производстве генерала Клейста в фельдмаршалы. Я уверен, что он не повторит предательства этого ничтожества Паулюса. Да, когда, наконец, состоится суд офицерской чести в отношении него? – фюрер требовательно посмотрел на Цейтцлера.

– Со дня на день. Кандидатуры обвинителей уже согласованы, – торопливо доложил генерал. Гитлер грозно помахал пальцем в его сторону, но ничего не сказал. Застыв над картой с пылающим взором, он молчал, явно переваривая услышанные предсказания Манштейна. Было видно, что они вызывали у Гитлера сильное недовольство, но при этом фюрер был вынужден признавать, что в них была доля истины.

Точно уловив состояние Гитлера, генерал Цейтцлер решился подать голос.

– К сожалению, фельдмаршал Манштейн прав. Для удержания Донбасса и недопущения прорыва русских к Днепру нужны свежие силы, – генерал дипломатично замолчал, выжидая реакции фюрера. Вопреки ожиданию, тот не разразился привычной обвинительной тирадой, а только ограничился гневным взглядом в сторону начальника штаба вермахта. Сочтя это добрым знаком, Цейтцлер продолжил разговор.

– Демянск и Ржев, безусловно, знаковые и значимые точки на Восточном фронте, но когда стоит вопрос о его целостности и возможности перехвата противником стратегической инициативы, ими можно поступиться, – предупреждая град обвинений, генерал ловко ткнул указкой по карте, отвлекая внимание фюрера и тем самым сбивая ход его мыслей.

– Не сегодня завтра русские вновь попытаются окружить наши войска на Демянском выступе, и тогда снабжение крепости Ейск станет под большим вопросом. Люфтваффе не сможет одновременно организовать снабжение двух «анклавов», и мы рискуем получить второй Сталинград, но в уже больших масштабах. Ведь сейчас на Кубани находятся двадцать четыре наши дивизии.

Убийственная обыденность, с которой Цейтцлер произнес эти слова, покоробила Гитлера, но магическая цифра в 24 дивизии сыграла свою роль. Потеряв 22 дивизии под Сталинградом из состава группы армий «Б», он не был готов потерять аналогичное число дивизий группы армий «А».

– Хорошо! – недовольно бросил он Цейтцлеру. – Я согласен с вами относительно необходимости оставления Демянского выступа, но не согласен в вопросе о Ржеве! Ржев – ворота Берлина, и, отдавая его, мы фактически вручаем Сталину ключ от Берлина! Солдаты не поймут нас!