Сталинградская метель

– Выведенных из-под Демянска войск мало для удержания фронта, мой фюрер. Вы прекрасно слышали слова Манштейна о тройном перевесе противника по численности войск. Если бы у нас имелись линии обороны, подготовленные по всем правилам военного искусства, то мы смогли бы противостоять натиску большевиков, но сейчас у нас их нет! – монотонно вдалбливал в голову Гитлера Цейтцлер. – Манштейн сдерживает натиск противника из последних сил, но без дополнительных сил группа армий «Дон» рискует быть разбитой и отброшенной к Днепру, что может в корне изменить все положение на Восточном фронте.

– Не смейте меня пугать, Цейтцлер!!! На меня ваш академизм рассуждений не действует, и здесь не лекция, а генеральный штаб вермахта! Я никогда не верил в силу умных слов, а только в действие, действие и ещё раз действие. Быстрое, решительное, смелое, ставящее врагов в тупик!

– Я только перечисляю негативные последствия, которые могут возникнуть на южном участке Восточного фронта, – генерал поспешно опустил очи к полу.

– Можете зря не трудиться! Мне с первой минуты стало ясно, что мы в дерьме и нужно срочно искать выход, как из него выбраться! Повторяю, я согласен с отводом войск из-под Демянска, но не согласен с уходом из Ржева! Мне нужно подумать и посоветоваться. Ясно? Вот и хорошо, – фюрер накрыл генерала взглядом жгучей ненависти и отошел от карты. – Подготовьте соответствующий приказ фельдмаршалу Кюхлеру и генерал-полковнику Бушу.

Мысль фюрера вновь за что-то зацепилась, и через несколько секунд он властно вскинул голову и произнес:

– Подготовьте приказ о производстве генерала Буша в фельдмаршалы. В нынешней ситуации он заслужил этот звание как никто другой.

Цейтцлер хорошо знал, с кем будет советоваться относительно Ржева Гитлер, и предпринял нужные меры. Пока фюрер слушал доклады летчиков и моряков, он быстро связался с Кейтелем и в двух словах объяснил ситуацию. Реакция фельдмаршала была предсказуема.

– Конечно, южный фланг Восточного фронта нужно спасать, даже ценой оставления Ржева. Как балкон для наступления на Москву он давно пережил свою полезность и ценность. Нет сомнения, что рано или поздно русские постараются подрубить его под основание. Я целиком за то, чтобы Модель вывел свои войска от Ржева и немедленно отправил их на юг. Если фюрер будет обсуждать со мной этот вопрос, я, безусловно, выскажусь за отступление, – клятвенно заверил Кейтель Цейтцлера, к огромному облегчению генерала. Обрадованный, он тотчас связался с Манштейном и порадовал его предварительными результатами своей деятельности.

– Не волнуйтесь, войска у вас будут. Теперь главное, успеть перебросить их к вам и остановить русских на реке Миус.

Глава IX

«Марс» и «Юпитер» – дубль два

Телефонный звонок, что раздаётся как раз посреди ночи, всегда подобен сигналу горниста, извещающего о приближающейся опасности или, ещё чего хуже, об уже случившейся беде. Ещё не зная того, что приготовила вам госпожа Судьба, можно не сомневаться, что в эту самую минуту где-то что-то случилось и от вас срочно требуется либо геройский подвиг, либо энергичное действие, способное спасти печальное положение.

Звонок, разбудивший начальника штаба дивизии подполковника Любавина действительно относился к разряду тревожных, но, слава богу, в число тех, кого народная молва обозначает как «хватай мешки, вокзал отходит», никак не попадал. Комполка Селиванов докладывал, что в расположение одного из его батальонов со стороны немцев пробрался дед, который сообщил неожиданное известие.

С его слов, находившиеся в деревне Гнездилово немцы под покровом темноты оставили свои опорные пункты обороны и скрытно ушли на запад. При этом, по словам перебежчика, они взяли с собой не только весь свой походный скарб, но и все, что только можно было взять из деревни в качестве трофея. Начиная хомутами и кончая жестяными корытами.

Убедившись, что никого из немцев в деревне не осталось, дед решил незамедлительно сообщить об этом советскому командованию. Благо деревня находилась в прифронтовой полосе, а через окружавшие её болота он знал тайную тропочку. И, срезав сразу целых двенадцать километров, он оказался в расположении полка Селиванова.

Здесь он попал в руки поднятому со сна и потому злому представителю особого отдела младшему лейтенанту государственной безопасности Пивоварову, который моментально заподозрил в перебежчике немецкого шпиона и провокатора.

На предложение рассказать его действительную фамилию, звание и правду о цели заброски дед, недолго думая, послал особиста по всем известному адресу. Неизвестно, чем бы это все кончилось, но в дело вмешался начальник полковой разведки майор Марков. Он уговорил Пивоварова отправить деда в штаб полка, на что особист согласился и отправился досыпать прерванный сон.

– Да какой я шпион?! Я почетный стахановец! Меня вся деревня, весь район знают! – возмущался дед, зло сжимая кулаки с набухшими венами, направляясь в штаб полка. – Какой я ему Вильгельм Шнапс?! Собирает ерунду всякую!