Сталинградская метель

– Так, да не совсем так, товарищ командующий. Радиоразведка не засекла появления в эфире новых радиостанций, а воздушная разведка не обнаружила появления свежих соединений врага во фронтовой полосе. Все говорит о том, что в полосе 64-й и 69-й армий новых немецких дивизий нет, но вот сообщение разведывательной группы, действующей в районе перегона Полтава – Харьков. Она заметила прохождение эшелонов с бронетехникой, прибывшей из Франции.

– Из Франции? Они что, прогонные документы видели или языка взяли? – удивился Рокоссовский.

– Не то и не другое, товарищ командующий. Разведчики подобрали под откосом пустые бутылки, выброшенные из эшелона по ходу его следования. Они оказались из-под французского коньяка.

– Ошибка исключена?

– Полностью, Константин Константинович. Разведчики обнаружили пустые бутылки в различных местах железнодорожной насыпи, и все они были с этикетками дешевого французского бренди, – Земсков на секунду заглянул в бумагу, – «Сен-Клэр». Согласитесь, что подобное никак не может быть простой случайностью или совпадением. Кроме этого, на борту одного из танков проходившего эшелона замечена эмблема эсэсовского подразделения «Райх». Я сделал запрос в Москву, и мне ответили, что 2-я танковая дивизия СС «Райх» находится во Франции.

– Значит, дождались, – с некоторым облегчением произнес Рокоссовский. – Передайте командармам-64 и -69 о немедленном переходе к полноценной обороне. Генерал Казаков, прошу вас взять под личный контроль организацию противотанковой обороны на подступах к Харькову. Генерал Орел, ускорьте пополнение соединений 5-го танкового корпуса Кравченко танками и самоходками. Готовьте резервный танковый кулак. Нет сомнения, что в самое ближайшее время немцы перейдут в контрнаступление.

Подполковник Земсков, усильте работу радио– и авиаразведки, мы должны знать, где следует ждать ударов противника. Ну а мы с вами, Михаил Сергеевич, будем думать, как встречать гостей, – комфронта на секунду задумался, проверяя, все ли он правильно сделал, а потом добавил: – Передайте полученные сведения в штаб генерала Ватутина. Будет странным, что немцы перебросили войска только против нас и позабыли про него.

Земсков незамедлительно исполнил приказ командира, но его сообщению в штабе Ватутина не уделили должного внимания. Все были поглощены наступлением танковых частей 1-й гвардейской армии генерала Кузнецова и стрелковых соединений 6-й армии генерала Харитонова на Запорожье и Днепропетровск.

В день, когда пришло сообщение от Земскова, танки генерала Кузнецова захватили Синельниково – крупный железнодорожный узел между Днепропетровском и Сталино. На следующий день подразделения генерала Харитонова, сбив немецкие заслоны, освободил город Новомосковск, что ещё больше придало уверенности командующему фронтом в правильности своих действий.

– Вперед и только вперед, – говорил он командармам по телефону, – до Запорожья и Днепропетровска осталось всего ничего. Один стремительный рывок, и мы выйдем к Днепру.

– Рокоссовский предупреждает, что в полосе его фронта замечено появление свежих танковых соединений противника, – высказывал опасение начальник оперативного отдела штаба армии Хмара.

– Это подтверждено данными воздушной и радиоразведки?

– Нет, только сообщение фланирующей разведгруппы по немецким тылам. Замечены эшелоны с бронетехникой с эсэсовской эмблемой, предположительно прибывшей из Франции.

– Есть ли у нашей разведки сведения подобного характера?

– Нет. Прибытие свежих частей противника не зафиксировано ни одним из видов разведки, – честно признался командующему фронтом Хмара.

– Вот и славно, – обрадовался Ватутин. – Тогда у нас ещё есть запас времени, и его нужно как можно лучше использовать. Пока у нас, подобно Рокоссовскому, не появились свежие части противника, необходимо как можно скорее на плечах отступающего врага захватить переправы через Днепр и выбить немцев из Запорожья и Днепропетровска. После чего создать прочную оборону на правом берегу Днепра и всеми силами навалиться на Манштейна в Донбассе.

– Очень рискованно, товарищ командующий. Немцы наверняка пошлют на помощь Манштейну не одну и не две дивизии. У нас может просто не хватить сил для обороны плацдарма на правом берегу Днепра и для борьбы с Манштейном.

– Возможно, – согласился с Хмарой Ватутин. – Тогда следует отказаться от форсирования Днепра в районе Днепропетровска и сосредоточить все внимание на Запорожье. Оттуда удобнее наносить удар на Мелитополь, в тыл всей группировки Манштейна.

Генерал ещё раз окинул взглядом карту, а потом произнес:

– Сейчас главное – успеть дойти до Днепра, а там видно будет. Победителей не судят.

Глава XII

Трудный разговор – II

Некоторые военачальники, узнав о скверном положении на фронте, начинают активно действовать в своей ставке, выискивая средства и командиров, способных устранить возникшую проблему и исправить положение. Другие, наоборот, очертя голову, лезут в самую гущу, чтобы своим примером приободрить людей и заодно самому решить возникшую проблему на месте.