Стальной ураган

Еще шли бои на Одре, а командование фронта уже ориентировало армию как можно быстрее выходить на рубеж Циленциг — Топкер, передовыми отрядами овладеть переправами на этой реке на фронте Кюстрин — Франкфурт[243].

Однако для выполнения этой задачи надо было еще пройти Мезеритцкий укрепленный район. На него нацелен был весь 11-й гвардейский танковый корпус. Бабаджанян принял решение сначала бросить на Мезеритц передовой отряд — бригаду Гусаковского и 1454-й самоходно-артиллерийский полк Мельникова.

О прорыве Мезеритцкого УРа писали многие командиры-танкисты, приукрашивая события настолько, насколько позволяла фантазия пишущего. Наиболее точную картину дают архивные документы, хотя они суховаты, кратки, без художественных обобщений: «Противник… был застигнут врасплох и не сумел к моменту подхода передового отряда занять своими силами оборонительный рубеж, использовать оборонительные сооружения. Командирская разведка, проведенная Гусаковским, показала, что на одной из дорог надолбы и укрепления в грунте поставлены в подготовленные для них гнезда, что через противотанковые рвы имеются оборудованные, но не взорванные мосты.

Как было впоследствии установлено (по захваченным чертежам Мезеритцкого УРа), это был путь, подготовленный для танковых частей противника, которые должны были нанести контрудар из глубины укрепленного района.

Воспользовавшись этим обстоятельством, гвардии полковник Гусаковский разобрал надолбы, очистил дорогу и по невзорванным мостам через противотанковые рвы устремился в глубь укрепленного района.

Командир танкового батальона майор Карабанов, двигаясь в авангарде передового отряда, к 23.00 29 января 1945 года ворвался в северную окраину Хохвальде.

Здесь, в узких проходах ущелий, образованных оврагами обрывистых берегов озера Хохвальде и безымянной реки, соединяющей озеро Хохвальде с озером Курзице, вспыхнул ночной встречный бой с частями боевой группы „Рейнгард“, выдвигавшейся для занятия укрепленного района и преградившей путь танковому батальону майора Карабанова.

В полуторачасовом ночном бою с частями боевой группы „Рейнгард“ танкисты еще раз доказали, что при умелом использовании танков они и в ночном бою могут драться с не меньшим успехом, чем днем.

Гвардии майор Карабанов погиб в этом бою смертью храбрых, но противник был разгромлен, путь на запад главным силам передового отряда был открыт»[244].

Смерть Алексея Карабанова потрясла многих. Вспомним, год тому назад батальоны Карабанова и Орехова оказались запертыми в Казатине. Тогда усилиями Гетмана удалось благополучно вызволить осажденных танкистов.

Ситуация повторилась. Шедшие за батальоном Карабанова основные силы 44-й гвардейской танковой бригады и самоходно-артиллерийский полк Мельникова оказались в ловушке.

Противник, опомнившись после ночного удара танкистов, закрыл надолбами проходы, стал стягивать в этот район подходившие резервы. Предстояли тяжелые бои.

После гибели Карабанова передовой отряд повел капитан Поганкин, о котором Катуков писал: «Фамилия неважная, а воюет исправно». К утру 30 января танкистам удалось прорваться в район городов Мальсув и Тауэрлинг, где они заняли круговую оборону, ожидая подхода главных сил корпуса.

Бабаджанян начал проявлять беспокойство: с комбригом Гусаковским давно не было связи, молчал и Мельников. На их поиски было направлено два самолета У-2. Один из них был подбит, другой из-за тумана и обледенения вынужден приземлиться за передним краем. Летчик вернулся только на следующий день.

Передовые отряды оторвались от основных сил корпуса на 50 километров. Узнав о том, что Гусаковский оказался в беде, генерал Гетман примчался в штаб, и первый же вопрос Бабаджаняну и Веденичеву: что с комбригом?

В штабе тоже переполох — все переживали за людей, попавших в ловушку. Только к середине дня 30 января через промежуточную станцию Гусаковскому удалось выйти на связь.

Положением Гусаковского были обеспокоены не только в штабе корпуса, но и в штабе армии. Там тоже готовились оказать «окруженцам» действенную помощь. «Было совершенно очевидно, что передо мной тот самый случай, когда промедление смерти подобно, — писал Катуков. — Можно было бы, конечно, подбросить армейские средства усиления, создать штурмовые группы, но на это потребовалось бы целых три дня. За это время противник смог бы подтянуть резервы, привести в порядок отходящие части и очистить свой тыл от бригады Гусаковского.

Я приказал основным силам 11-го корпуса двигаться по маршруту Гусаковского. Но вместе с тем создал передовой отряд, который должен был прощупать огневую систему укрепрайона, найти брешь и повести за собой корпуса, а затем, если возникнет необходимость, и всю армию. Передовой отряд, в который вошли 6-й мотоциклетный полк В. Н. Мусатова, танковый полк подполковника Ярецкого и средства усиления, возглавил полковник А. М. Соболев»[245].