Стальной ворон

Внешность Мастера настораживала. На нем не было ни привычного плаща, ни верхней мантии – так, если бы Коллоу вышел из комнаты на пару минут, чтобы сразу вернуться. «Если он здесь, и на поезд мы не садимся… неужели Коллоу снимет меня с задания?», – липкий страх наполнил душу. Руф настолько смирился с перспективой рискнуть всем, что не собирался отказываться от нее легко.

– Сэр… – начал он.

– Личная инициатива – это потрясающе, – перебил Коллоу. – И у тебя будет шанс проявить ее там, куда ты отправишься. Там, понимаешь? Не здесь. Если у тебя имеются возражения, изложишь их, когда вернешься. А пока избавь меня от лишней болтовни.

Руфус стиснул зубы и продолжил путь молча. Конечно, Мастер Тени не обязан отчитываться в своих действиях перед рядовыми Танцорами, только вопросов это не снимало. «Зачем пропускать рейс и терять драгоценное время? Возможно, стоило сообщить факт отсутствия Связного? Без Виатрикс передвижение замедлится», – скреблось под ребрами. Руф боялся открыть рот, ведь Коллоу недвусмысленно дал понять, что не намерен вступать в диалог.

Наконец, Тени остановились в глухом тупике.

– Ты закончил здесь свои дела? Со всеми попрощался? Поставил Финна в известность о задании? – уточнил Джулс.

– Да, Сэр. Со всеми.

– А с девочками? – Коллоу снял перчатку.

– С ними нет. – Тангл потупился. – Не хочу стать плохим примером, если погибну.

– Ну, это, в общем-то, не мое дело, – пожал плечами тот. – Наставник ты, поэтому поступай, как знаешь.

Коллоу сдвинул Руфуса к противоположной стене, а сам протянул руку и осторожно, почти нежно погладил шершавые камни кончиками пальцев. Стена немедленно откликнулась. Тангл совершенно не удивился появлению знакомого гигантского лица. «Мастер Тени обязан быть в курсе таких вещей», – рассудил он.

– Проводи нас, – попросил Джулиус.

Каменная Дева не ответила. Она кивнула и широко распахнула бездонную черную пасть.

– Догоняй, – бросил Коллоу, оторвался от пола и устремился в темноту.

– Чего проще. – Руф оставил бесплодные попытки разобраться в происходящем и просто подчинился.

След из гаснущих искорок не давал врезаться в свод узкого туннеля там, где тьма не подчинялась никому. Тангл почувствовал себя очумевшей летучей мышью, попавшей в луч маяка. Ярко освещенный кабинет выглядел незнакомым. Руф тер глаза и ожесточенно моргал. Сделав несколько шагов вслепую, он напоролся на подлокотник кресла, потерял равновесие и едва не упал.

Руфус вовсе не собирался вести себя нагло или бестактно, но документы, лежавшие на столе, сами привлекли внимание.

– Эй! – Джулс отвесил не в меру любопытному мальчишке затрещину.

– Простите, Сэр. – Руф инстинктивно втянул голову в плечи.

– Смотри уже, – отмахнулся Коллоу. – Сам виноват: не успел спрятать. Документ тебя тоже касается, хоть и косвенно. Все читать времени нет. Это отчет Леди Виктории Антоновой о проделанной работе. Схваченные Дивные подтвердили, что мишенью атаки на поезд была Эмьюз. Они же взяли на себя ответственность за остальные покушения. Какая-то малочисленная радикальная группировка, отчего наш позор только горше.

– Принимаются какие-нибудь меры? – Тангл оказался не в силах скрыть волнение.

– Да, – заверил Джулиус. – Леди Антонова планировала послать тебе копию, но я запретил. Теперь выходит, что зря. Судьба. Если решишь отказаться и защищать свою подопечную, никто тебя не осудит.

На такой сложный выбор Руф не рассчитывал. Бесконечные «за» и «против» толпились, толкаясь локтями.

– У Эмьюз хватает защитников, – выпрямившись, произнес Тангл. – Мое присутствие ничего не изменит. А для Леди Харпер другого шанса не представится.

– Даже не знаю, что сказать. – Коллоу потер лоб.

– Ничего не говорите, – попросил Руфус. – Позвольте мне присесть.

– Только не сюда, – усмехнулся Джулс и плюхнулся в кресло с высокой спинкой. – В стульях недостатка нет.

На ватных ногах Руф обошел письменный стол. Он все еще не верил, что обменял Эмьюз на незнакомую Тень. «Она в Шейдивейл, там безопасно», – убеждал себя Руфус. – «Рядом Финн и Дарроу, Вильгельм… Что с ней случится? Наверняка, Тэсори примчится в город, чтобы оберегать девочку. Она уже спасла Эмьюз жизнь, справится снова. Меры какие-то приняты, опять же». Тангл поднял взгляд и закашлялся.

– Что на этот раз? – нахмурился Коллоу.

– Ваш кабинет? – растерянно промямлил Руф.

– На дурацкие вопросы не отвечаю принципиально.

– Но как мы здесь очутились? – от общего смущения он не успел прикусить язык.

– Прилетели, – с самым невинным видом сообщил Джулс. – Знаешь, если тебя здесь так просто дезориентировать, лучше оставайся.

– Нет! – Тангл непроизвольно вскочил. – Я свято верил, что Шейдивейл можно покинуть одним-единственным способом! Кроме того, с вашей стороны кабинет мне не знаком!…

Он так и продолжал бы выдумывать нелепые оправдания, но Сэр Коллоу медленно поднялся, снял со спинки кресла свою мантию и перекинул через плечо.

– Мы все на взводе. Перекусим в спокойной обстановке? – неожиданно заботливо предложил он.

* * *