Стальные перья

– Как же нам домой попасть? Может, если объединим силу осколков, что-то получится? – спросила Аэлло, оглядываясь. Пальцы робко погладили золотую пластину на груди. Ей казалось, что ксатаны, работающие в кузнице или на выделке кож, вот-вот поднимут тревогу.

Она поместила осколок между ладоней. Тот мигом нагрелся от ее тепла.

Дверь ближнего дома отворилась, наружу вышли двое ксатанов. За ручки держат огромный чан.

Аэлло поморщилась от резкого запаха козлятины. Она знала, что так пахнет сырая кожа.

Амазонка прошла мимо уверенно, даже помахала скорнякам, как старым знакомым. Один из ксатанов усмехнулся в бороду.

– Они не выдадут нас? – поднимая брови спросила Аэлло.

– Сали бы выдали, – ответила Брестида. – Ксатаны – нет. Одни рабы, которые давно смирились со своей участью, а другие – пленные. Чувствуешь разницу?

– Почему они не поднимут восстание? – удивилась Аэлло.

– Поднимут, можешь не сомневаться, – заверила ее Брестида.

– Так что? Попробуем соединить силу осколков? – повторила Аэлло.

Она снова взялась за золотую пластину.

Брестида хмыкнула.

– Ага, как же. Поможет это сильно… Вон у тебя даже перья не отрастают, а ты размечталась о портале.

Аэлло насупилась.

– Я хоть что-то предлагаю!

– Погоди! Не мешай мне думать.

Амазонка нахмурилась, дернула Аэлло за руку, когда мимо прошел десяток ксатанов.

Аэлло схватилась за перо, что торчит из колчана за спиной, но те даже головы не повернули в сторону амазонки и девочки-подростка в платке.

– Почему они не обращают внимания на нас? Разве не приказано следить за порядком?

– Именно потому, что приказано. Ксатаны ненавидят сагатов, и надеются вновь занять когда-нибудь главенствующее место. По сути, ксатаны – обленившиеся, заплывшие жиром господа, которых свергли свои же воины и, пленив, заставили ремесленничать.

– Они не выглядят заплывшими жиром, – протянула Аэлло.

Брестида хмыкнула.

– Ну так! Когда это было… Но в любом случае, пока ксатаны надеются вернуть господство, все, кто враги сагатов, для них…

Амазонка запнулась, но тут же нашлась.

– Ну, если не друзья, то во всяком случае, не враги. Поэтому на амазонку они внимания не обратят.

– А когда вернут власть? – спросила Аэлло.

– Правильно мыслишь. Как только вернут, снова начнут воевать с амазонками.

Брестида задумчиво потерла подбородок.

– Ты говорила, видела, на что способен местный чародей?

– Маг воды, – поправила Аэлло и кивнула. – Налед Волглый. У него Рубиновый Трезубец. Нам нужно предупредить Селину, похоже, ихтионы в опасности… А еще маг обещал атаману Талисман… А как выбраться отсюда, непонятно…

– Погоди, – сказала Брестида. – Если этот маг так опасен, как ты говоришь, надо выяснить сначала, что он замышляет. На что способен?

– Ты всегда летишь впереди ветра? – съязвила Аэлло.

Видя, что амазонка не поняла, пояснила:

– Понять бы, как выбраться отсюда… Кругом сагаты.

– Ты забыла, с кем ты? – перебила ее Брестида. – Я уже гостила здесь. Ушла тогда – уйду и сейчас.

– Гостила? Ты только что говорила, что эти места для тебя родные?

– Да щас, – пробормотала амазонка. – Сроднишься тут. Когда у горла кинжал, а на животе сапог…

Когда Аэлло вопросительно склонила голову набок, Брестида махнула рукой.

– Давай по существу, ладно? Сначала нам надо выяснить планы мага. Потом можно выбираться.

– Он пошел в ритуальную пещеру, – нехотя ответила гарпия. Ей было неприятно признавать, что амазонка права.

Брестида выглянула из-за угла последнего дома слободы ксатанов, огляделась по сторонам и уверенно двинулась в сторону озера.

– Эй! – позвала ее Аэлло. – Слобода ксатанов закончилась. Может, хотя бы вид сделать, что мы местные?

Брестида остановилась, обернулась, кусая губы. Окинула Аэлло скептичным взглядом. Еще с утра чистое и белое платье висит обрывками, все в бурых пятнах. Всклокоченные волосы торчат из-под платка, что наброшен на плечи.

– Если ты думаешь, что своим платком кого-то обманешь, – прошипела Брестида. – Хотя, пожалуй, лучше надень его.

– Тебе бы тоже не помешал, – пробурчала Аэлло, но все же послушалась.

– Я хоть десять платков надену, по мне видно, что я – амазонка! – гордо сказала Брестида.

Аэлло съежилась – так громко прозвучал ее голос. Но ксатаны, работающие рядом, и бровью не повели.

До самой пещеры им никто не встретился.

– Как здесь пусто, – сказала Брестида, стоило им приблизиться к пещере. – Ты уверена, что маг этот здесь?

Аэлло пожала плечами, и помотала головой, показывая, что она ни в чем не уверена

Брестида что-то пробурчала под нос. Но тут же нахмурилась, прислонилась ухом к теплому зеленоватому валуну, словно надеялась услышать сквозь толщу породы.

– Он здесь, – тихо сказала она. – Не знаю, как, но я чувствую.

– Маг требовал людей. Он их пьет, – сказала Аэлло. – Атаман отправил сына… к нему, или за рабами.

Услышав о сыне Уля Брестида побледнела.

– Младшего, значит, – прошептала она.

Словно отозвавшись, из пещеры выскочил Семко. Нахмуренный, сосредоточенный, бормочет под нос и загибает пальцы, как будто что-то пересчитывает.

Брестида дернула Аэлло за платье, вынуждая скрыться, за тем же валуном, что они прятались с Семко, но парнишка не смотрел по сторонам.