Стальные псы (СИ)

Вы провели разведку Рощи конокрадов и нашли следы зверя, опустошающего силки Гивина. Судя по размерам, этот зверь слишком опасен, чтобы охотиться за ним в одиночку. Вернитесь к Гивину, чтобы рассказать о находке. Награда — 50 медных монет и доступ к заданию «Ужас Рощи конокрадов».

Отлично! Вот на этом пока и остановимся. Я спрятал свиток в инвентарь и развернулся обратно в сторону ручья.

Твою мать!!

Я замер, уставившись в золотистые глаза с вертикальными зрачками.

Зверюга подкралась совершенно бесшумно, мягко ступая по траве, и была уже буквально в трех шагах от меня. Я сразу узнал её — похожую я уже видел в самые первые часы своего пребывания в Артаре — когда остановился поглазеть на бродячий зоопарк. Здоровенная клыкастая тварь — этакая помесь пса и гориллы с угольно-черной гривой. Массивная передняя часть с почти человеческими руками, только пальцы заканчиваются длинными кривыми когтями. Морда — широкая, плоская, с тяжелой, как бульдозерный ковш, нижней челюстью.

Грызл.

Страх сковал липкой тяжелой сетью — кажется, даже ноги начали подгибаться. Ей-богу, я бы предпочел целый отряд дрэков или каких-нибудь других гуманоидных противников. С теми хотя бы примерно понятно, как драться. А что я сделаю с ЭТИМ?

Зверюга прыгнула — с места, без разбега, одним махом преодолев разделяющее нас расстояние.

Хвост ящерицы!

Активация навыка заставила меня резко изогнуться назад и вбок — аж в пояснице что-то хрустнуло. Мохнатое тело грызла промелькнуло мимо, едва не задев растопыренными в полете когтями. Я отскочил в сторону, выставил перед собой бо.

Тварь с рычанием развернулась, снова бросилась на меня, с силой отталкиваясь от земли — так, что из-под задних лап комки дерна полетели.

Я встретил ее ударом по морде — по широкой дуге хлестнул посохом параллельно земле. Но оружие тут же угодило в захват мощных челюстей и затрещало под их напором. Я дернулся было, пытаясь вырвать шест, но силы были явно неравны. К тому же сокращать расстояние было плохой идеей — длинная передняя лапа грызла метнулась вперед, и когти полоснули мне по груди, раздирая тонкую ткань.

Я заорал — не столько от боли, сколько от ужаса. Кровь, засочившаяся из трех длинных рваных царапин, показалась обжигающе горячей. Еще раз дернул напоследок посохом вверх, задирая морду чудовища, и пнул его в шею. Похоже, получилось болезненно — грызл совсем по-собачьи взвизгнул и отпрянул назад.

Я убрал посох в слот быстрого доступа, и он исчез из моих рук. Сам я Прыжком лягушки сиганул далеко назад. Приземлился не очень удачно, но перекувыркнулся, сгруппировался и снова вскочил на ноги.

Далеко убежать не удалось — косматая черная тень настигла меня двумя скачками.

Хвост ящерицы!

От первого взмаха когтями прием меня спас, а вот второй лапой зверюга располосовала мне заднюю часть бедра. Боль только придала сил — я рванулся вперед, напролом продираясь через кусты.

Хвост ящерицы!

Хвост ящерицы!

Прыжок лягушки!

Перемахнул через валяющуюся поперек моего пути корягу. В конце прыжка нога с чвяканьем угодила в мелкую лужу, по щиколотку погрузившись в вязкую грязь.

Грызл несся по пятам — мне казалось, его горячее дыхание обдает мою спину.

Хвост ящерицы! Снова не глядя, чисто инстинктивно.

Так, конечно, я за полминуты выжгу все заряды Ци, но снова подставляться под удары когтей жуть как не хочется — порезы на груди и бедре и так горят огнем. А если тварь догонит меня, собьет с ног…

Смерть, наверное, будет быстрой. Но я уж лучше поцарапаюсь.

Хвост ящерицы! Челюсти влажно клацнули у самого моего бока.

За кустами блеснула полоска воды. Ручей! Мне надо на ту сторону — грызл ведь туда не суется! Может, воды боится. Или просто это граница его локации.

Ч-черт, добежать бы!

Прыжок! И сразу после приземления — Всплеск, чтобы ускориться.

На всем ходу влетаю в кусты — ветки хлещут по лицу так, что зажмуриваю глаза.

— Мангуст?!

Не сразу понимаю, откуда возглас. А, вон они, на той стороне ручья. Лара и Зак. Недалеко же они ушли.

Рычание за спиной превращается в рев. Грызл, с треском продираясь через кусты, выпрыгивает прямо на меня.

Хвост ящерицы!

Прием мало помогает — тварь уже достала меня, обхватила лапами, увлекая за собой. Когти впились глубоко в спину, и перед глазами все заволокло багровым маревом. Похоже, урон гораздо сильнее, чем в прошлые разы.

Мы повалились в траву и покатились, на время расцепившись. Это дало мне секундную передышку.

Стиснув зубы, я зарычал не хуже грызла и активировал Прыжок прямо с земли. Особого скачка не получилось, но за счет бонуса к силе и временного снижения веса тела мне удалось быстро подняться на ноги — чуть быстрее, чем грызлу.

Я снова встретился с немигающим взглядом золотистых, будто светящихся изнутри глаз. Момент истины, как он есть.