Становление

– Прекрасно! – резюмировал я. Позвольте в таком случае преподнести Вам скромный подарок от лица «Совета десяти». Я подал знак Арсену, и он передал золотое блюдо с подарками. Какой-то придворный принял блюдо и поднёс императору. Тот с удивлением воззрился на блюдо. Скорее всего, никаких подарков от меня, он не ожидал. Однако он соизволил обратить на них внимание. Ни золотое блюдо, ни драгоценный крест, не привлекли его, но бинокль его заинтриговал. – Что это? Я подошёл ближе и показал, как смотреть в окуляры. Эта сцена уже нам была знакома, и реакция одариваемых всегда была однозначной. Иоанн взглянул в бинокль и начал водить им по залу. На его лице нарисовалось удивлённо-радостное выражение. Минуты

3-4 он любовался на окружающих его подданных, а потом, с неохотой, оторвав бинокль от глаз, изволил произнести многозначительно – Однако! Затем взял в руки бутылку водки, в обрамлении нарукавника и спросил – А это что?

Я ответил – Это водка, необычайно крепкое вино. Достаточно выпить 100 грамм, чтобы стать весёлым. Но 200 грамм заставят упасть.

Императора не столько заинтересовало содержимое, как сама бутылка. Он принял подарок, пообещав попробовать позже. Кстати, бинокль, он протянул стоящему рядом великому Доместику, что соответствовало чину премьер-министра империи и сейчас тот крутил его у глаз, рассматривая окружающих. Возможно, император хотел намекнуть премьеру о необходимости создания подобных инструментов. Но это меня уже не касалось. Иоанну понравились подарки, и он милостиво осведомился:

– Хорошо ли кормили меня и моих людей? Я ответил утвердительно. Затем он шёпотом спросил – А правда, что у тебя есть самодвижущаяся повозка? Я кивнул. –

– Покажешь?

–Если желаете, то непременно!

– Завтра, возможно?

– Как вам угодно!

– Договорились- сказал Иоанн и подмигнул мне. – А сейчас всех прошу на обед! Император хлопнул в ладоши и одна из дверей зала открылась и в неё выступил новый актёр этого спектакля и стукнув посохом о пол прокричал, что мне перевели –

Кушать подано! Толпа разошлась в стороны, пропуская императора вперёд, затем хлынула следом. Следующий зал был пиршественным. Все присутствующие дождались, когда Иоанн пройдёт на своё место и усядется. Затем он разрешил всем сесть. Толпа ринулась к столу. Садились не как попало, а по каким-то определённым для каждого, местам. Ничего необычного –«всяк сверчок, знай свой шесток».

Я замешкался в выборе места, но меня пригласил стратопедарх. Я уселся рядом, тут же сел и стратиг Пафлагонии. От императора, на этой стороне стола, мы сидели, как я посчитал 12-й, 11-й и 10-й. Я ниже всех. Но и 12-й, наверно, неплохо! Но в самый конец, я бы не сел из принципа, а до последнего было ещё не меньше 20 человек. С собой я силком затащил своего десятника, 13-м. – Ничего, потеснятся буржуи! Начали подавать блюда, но в первую очередь, налили вина. Бокал был серебряный на половину литра. Кто-то провозгласил –За императора! – Все встали и дружно выпили до дна, а как иначе? Вино было весьма приятное на вкус. Я начал закусывать, чувствуя, что пить придётся много. Перечислять, что было на столе, не хватит листа бумаги.

Я с удовольствием поел кусок от громадной белуги, ляжку фазана, маленького рябчика, седло барашка. Ни о каком гарнире я не думал, хотя и они, щедро политые соусом, просились в рот. Налегал в основном на мясо, люблю его, особенно жареное. Потом пили за жену императора –Ирину. Опять полный бокал. Я решил придержать и дальше старался не пить, а только делать вид, хотя стратопедарх смотрел на мой полный бокал неодобрительно. Хорошо, что переводчика рядом не было. Через полтора часа я понял, что еда уже не лезет в меня и решил потихоньку свалить. Мои высокопоставленные собутыльники пили не пьянея, закалка сказывалась. Они громко переговаривались между собой и с другими соседями, смеялись и беспрерывно ели. Люди выходили, а потом заходили вновь. Я тоже решил выйти, но уже совсем. Сказал Арсену, чтобы он тоже выходил. Арсен едва держался на ногах и мне пришлось его тащить под руку.

Какой-то слуга подошёл с вопросом, но я, не понимая, что тот говорит, жестом показал, что хочу спать. Слуга подозвал раба и сказал ему несколько слов. Раб повёл нас по коридорам через анфиладу комнат и довёл до спального помещения. Кроватей было две. В одну из них я уложил Арсена, а сам уселся на вторую, вспоминая события дня. Было ещё совсем не поздно, но я решил, что лучше не показываться на глаза лишний раз. Договорились с императором на завтра, вот и завтра увидимся! Свою речь я вспоминал с удовольствием – очень неплохая была речь. Я её два дня готовил и запоминал. Всё сказано правильно, даже добавить нечего.