Становление

— Да, да, — подтвердил я. — Слушай, давай поговорим позже, — и развернувшись, побрел в сторону тренировочного корпуса, оставив нахмурившуюся девушку одну. Продолжать разговор с ней не хотелось. По крайней мере сейчас, находясь в таком "неопределенном" состоянии.

— Палаэль! — крикнула она мне вслед. — У тебя вдруг изменился…

— Потом, Тия, потом, — не оборачиваясь, отмахнулся я.

— Учитель! Ты можешь подсказать, что это на меня нашло?

— Мозг работать начинает! — ехидно заметил тот.

— Я серьезно спрашиваю.

— Я тоже не шучу.

— Да ну тебя!

Придется разбираться в себе самому.

— Здравствуй, Палаэль. Ты куда направляешься? — вернувшись к действительности, увидел перед собой улыбающуюся Аральту, загородившую мне дорогу.

— На тренировку, — остановившись, через силу постарался улыбнуться в ответ. Подозреваю, улыбка вышла чересчур вымученной, поскольку красивое личико Аральты сразу приобрело серьезное выражение.

— Что-то случилось? — и спустя мгновение воскликнула. — Вот это да! — при этом к чему-то внимательнейшим образом присматриваясь на моей голове. — Рассказывай!

Не понял. Потерев затылок, и не обнаружив на голове ничего постороннего, решил уточнить:

— Ты чего на мне обнаружила? Или кого?

— Цвет! — протянув руку, она подхватила одну из прядей моих волос, и оттянула ее в сторону таким образом, чтобы я тоже имел возможность эту прядь лицезреть.

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда увидел перед носом пучок совершенно белых волос. Выдернув прядь из руки Аральты, тщательно присмотрелся. Обычные волосы, если не учитывать одного нюанса — они были совершенно седые!

— Не волнуйся ты так, —поспешил успокоить меня Учитель. — Обретенные силы оказывают некоторое влияние на внешний облик. Если ты удосужишься скинуть маскирующее внешний облик плетение, то сомневаюсь, что даже высшая эльфийская общественность, успевшая досконально изучить тебя за сто с лишним лет, признает в тебе того самого Палаэля, который уезжал из Леса на обучение в Университет. Сейчас просто включи в область действия маскирующего плетения и волосяной покров.

— Подозреваю, ты не знаешь, с какого момента волосы поменяли окрас? — Аральта выглядела взволнованной. Небось, заподозрила у меня наличие неизвестной болезни.

— Это ты виновата! — заявил я, чем ввел ее в ступор.

— Я??? — с ужасом вскричала она, и тут же успокоилась. — Шутишь, значит.

— Почему же? Кто оправдал мое отсутствие на занятиях болезнью, вдруг поразившей мое тело?

— Мне ничего другого не оставалось, — скривила личико Аральта. — Впредь посоветую меньше кушать всякую дрянь, обитающую в Астрале! Неужели не знал о таких простых вещах, как изменение облика, сопутствующее увеличению магического могущества?

— Знал. Кстати, ты тоже, как понимаю, знала. Почему тогда испытала такой шок, завидев седые волосы?

— Общеизвестный факт, но сталкивалась с ним всего один раз, когда однажды увидела архимага-универсала Сирентиона. У того только выразилось это несколько иначе. В результате поимки им астрального демона и увеличения могущества за счет объединения изначальных составляющих, у архимага выросли три небольших рога.

На планете есть еще один маг, способный потреблять астральных демонов?

— Это может любой маг, способный выходить в средние слои, —счел нужным прокомментировать Учитель. — Только далеко не у всех получается справиться с демоном.

— А где сейчас находится Сирентион? — поинтересовался у женщины.

— Погиб. Ушел в Астрал, и более не вернулся, — развела она руками.

— Я же говорил! Стал этот Сирентион закуской более сильному астральному демону.

— Аральта, у меня есть к тебе маленький вопрос. Не прогуляешься со мной? — не дожидаясь ее согласия, подхватил за локоток, и повел в сторону тренировочного корпуса. — Почему ты включила меня в команду? Тебе не кажется, что мой уровень слишком разнится с уровнем обычного студиоза? Да и не студиоза тоже.

— Поначалу не хотела, — призналась она. — Раний настоял, сказав, что не будет больше заниматься командой, если ты не окажешься в итоговой заявке. Он уже девять лет сидит без трофея, постоянно оказываясь то на втором месте, то на третьем. А сейчас увидел реальный шанс, наконец, взять его. Насчет разницы в магическом уровне не переживай. Формально мы в полном праве включить тебя в команду Университета, так как ты не являешься полноценным магом.