Становление Человека

Скажу, что с севера — а на севере и нет никого. Или наоборот, спросят, мол, чей будешь такой красивый. Не то. Нужно что-то простое и в то же время эффективное. Одинокий шаман или охотник? С прирученным животным, тем более таким грозным, могло сработать. Выживал здесь… Скажем, в километрах десяти, в глубине леса. Вряд ли они так далеко заходили за все года, что существует город.

Остановившись на приличном расстоянии, я сполз с волка, постоял немного, пока задница не пришла в порядок. Всё-таки ездить без седла — то ещё удовольствие. Не для слабонервных. Дав хищнику приказ ждать меня на месте, я расслабленной походкой направился к воротам. Сразу же заметил прямоугольник стали, отличавшийся от других: должно быть, окошко. Трижды постучал, стараясь не вкладывать силу. Почти сразу по ту сторону зашевелились, выругались, и соизволили показаться сквозь небольшую щель.

Что ж, глаза явно принадлежали человеку. Если быть ещё точнее, мужчине средних лет.

— Чего? — грубо окликнули меня. Миг — и заранее подвешенное заклинание перевело мне и неизвестный язык, и даже диалект, услужливо подсказывая, как следует ответить.

— В город хочу, — не стал возмущаться я. — Я охотник. Принёс вещиц на продажу.

— Шкуры? — мгновенно сменили тон на заинтересованный по ту сторону. Знакомый говор лишь усилил желание стражника сотрудничать.

— Не только, — добродушно улыбнулся я. — Волк — со мной.

— Ты же знаешь правила, — вздохнули из щели. — Сопровождающие животные — в стойло. Оплатишь, как обратно поедешь.

— Конечно, конечно, — покивал я, мысленно подзывая зверька, пока створки отъезжали внутрь. Острый слух уловил скрип механизма, а едва взору открылись внутренности города, чуть левее показался рычаг, вмонтированный в стену. Технологичненько.

— Как величать-то тебя? — окликнул меня закованный в серо-белую броню стражник.

— Джоном, — быстро отозвался я, но мужчина вдруг поморщился, словно я сказал что-то неправильное.

— Может, Джони? — спросил он, через мгновение получив утвердительный кивок. — А, ну да, Джоном-то небось матушка окрестила, а в свет ты, гляжу, редко выходишь, вот и обычаи не все знаешь.

— Спасибо за понимание, — вежливо поклонился я, надеясь, что хотя бы эта традиция нашла своё место в другом мире.

— Будет тебе, — махнул стражник, двумя руками поднимая рычаг. Ворота с прежним лёгким скрипом закрылись, оставляя меня и зверя внутри.

И это не просто красивый оборот речи — вместе со створками на той стороне опустился барьер. Искусно спрятанный, едва заметный, и в то же время мощный магический щит. Прорваться будет плёвым делом, но надо же выяснить, для чего этому городу случайный путник. Или они уже догадались, что я не случайный? Выясним. Виду я, разумеется, не подал. Пускай считают, что элемент неожиданности на их стороне.

— Покажешь, где тут у вас что? — невинно попросил я, сохраняя задумчивое выражение лица.

— Ну смотри, — подошёл поближе страж. — Сейчас мы в малом дворике, с казармами и парочкой лавок для посетителей города. Поговори с владельцами, может, сможешь выцепить пару монет за свои товары. Прямо впереди, ты, думаю, уже заметил — ещё одни ворота, к основной части поселения. Внешне покажется, что площадь там такая же, но стоит тебе зайти внутрь, в гору… О, это лучше увидеть самому. А волколака оставь, я пристрою его в свободное место в стойле.

Объясняя, он тыкал облачённой в кожаную перчатку рукой то в одну, то в другую сторону. Большое каменное сооружение с широкой двустворчатой дверью — казармы, а местные «магазины» выглядели как навесы, сшитые из шкур, с парой крепких деревянных столов, на которых и располагались различные вещички. Вновь поблагодарив мужичка, я отдал пару мысленных команд зверю, а сам тяжёлой поступью направился в сторону лавок. Вид усталого путника, наконец-то прибывшего в безопасное место, должен был успокоить вероятных наблюдателей. Эмпатия молчала, интуиция тоже, а запускать мощные сканеры означало раскрыть свою уже устоявшуюся легенду.

Благодаря высоким стенам ветер внутри практически отсутствовал, поэтому торговцы позволяли себе находиться на улице в раскрытых тулупах, отложив пояса куда-то в сторону. Из-за одежды их фигуры казались массивными, громоздкими, едва помещавшимися под навесами. Оба товарища о чём-то переговаривались, но прервались, едва подошёл вероятный покупатель. Осмотрев перечень выложенного на продажу, я хмыкнул. Разумеется, про себя. Простенькие кинжалы, палицы, грозившее развалиться от пары взмахов, луки с отвратительной даже на вид тетивой. Про броню и одежду даже говорить не буду — всё определялось одним словом: бэ-у.

— Приветствую, — быстренько поклонился я.

— Доброго дня в твою душу, — ответили мне. — Проездом, али на ночь остаться намерен?

— Останусь, — решительно сказал я, тихонько шаря одной рукой в пространственном кармане. Попутно накинул миниатюрное теневое зеркало, совсем слабенькое, чтобы не потревожить поставивших барьер. — Да денег нет. Вот, хочу кое-что вам продать, если захотите…

Тот, что слева, виновато покачал головой.