Становление Героя

— А теперь к самой интересной части, — Немезида чуть опустила край шляпы, придав себе загадочности. — Сегодня вы пройдёте наше испытание! Как и каждый год, каждый из учителей подготовил несколько типовых вариантов для вас. Некоторые пройти легче, некоторые — тяжелее. Но будьте уверены — каждое ваше действие будет оценено по достоинству!

Гром аплодисментов, уже с нашей стороны. Глядя, как хлопает с полными восторга глазами Крис, я решил не выделяться.

Лифа и Тсу отнеслись к услышанному спокойно. Кажется, обе были готовы к чему-то подобному. Тем лучше для них.

— Более того, я тоже приготовила особое задание. Правда, оно всего одно, — сделала хитрую мину девушка, выискивая взглядом меня. — Но тот, кто сможет его пройти, получает всё. И да начнётся экзамен!

Магический салют, очередные овации. Множество дверей под платформой открылись одновременно, приглашая любых желающих стать первыми.

Я не спешил, да и ребята тоже. Куча скамеек и стульев позволяла всем участвующим дождаться своей очереди в покое, не напрягая ноги раньше времени. Обычно одно испытание проходится за пять минут. Поступающий или способен одолеть монстра, или сдаётся. Лабиринты, конечно, дольше. Но и они не длятся по полчаса. Так что всю нашу толпу должны были обработать в течение двух-трёх часов.

Через пару минут появились первые проигравшие. Почему проигравшие? Просто прошедшие сразу попадают в другую комнату ожидания. Надо было видеть ошарашенные лица этих подростков, самоуверенно решивших, что быть первыми — хорошая идея. На ком-то были следы слизи, чья-то одежда превратилась в лохмотья, а кто-то вообще вернулся чёрным, как смоль. Обгоревшим, в общем.

Глядя на уходящих обратно из зала, Крис лишь вздохнул. Тсу и Лифа напряженно ждали моменты, когда можно было попросить Героя пойти вперёд. Очевидно, что девушки хотят показать себя и здесь.

Платформа с учителями и старшими учениками исчезла в портале. Теперь они наблюдают за нами через камеры. При помощи магии каждая из десятков разных комнат связана с центральным пультом управления в одной из башен Академии. Рядом с ним дежурит оперативная группа первой помощи, пара учителей на случай экстренных ситуаций, ну и сам директор. Остальные наблюдают либо из своих покоев, либо рядом.

Через полчаса ожидания толпа ожидания заметно поредела. Наверно, чтобы не терять время, прошедших практический экзамен сразу отправят в аудитории для сдачи теории.

— Слушай, Итан, — окликнул меня Крис. — Не боишься?

Замечтался.

— Нет, — помотал я головой. — Я за свою короткую жизнь видел достаточно дерьма, так что испытание в Академии не будет таким уж тяжёлым. Надеюсь.

— Соглашусь. В Церкви было куда невыносимее, чем тут, — вклинилась жрица. — К тому же, мы уже победили некроманта. А он был посильнее даже некоторых учителей! Ну… Вероятно. Я не уверенна.

Я не стал напоминать ей, что некроманта вынесли мы с Крисом. Вдвоём.

— Надеюсь, мы попадём в одну группу, — хмыкнул я. — Верно, Крис?

— Да… — согласился он, почему-то смотря на принцессу. — Лифа, а тебя не поместят в элитный класс? Ну… Ты понимаешь. Из-за отца.

— Я лично попросила, чтобы меня оценивали только по результатам экзамена, — отрезала девушка. — И никак иначе.

Тсу цинично хмыкнула, но развивать тему, начатую Героем, не стала. Надо бы разрядить обстановку.

— Это ещё ладно, — хохотнул я. — Вы представьте, если кому-то из нас выпадет испытание директора. Вот это будет настоящая жесть.

Все трое улыбнулись. Да. Не повезёт тому товарищу, что вытянет билет смертника. И почему у меня ну очень хреновое предчувствие? Словно все чувства разом закричали об опасности, но между нам встала огромная стена, проводящая лишь напрягающий гул, едва-едва различимый.

За разговорами мы провели ещё полчаса, периодически посматривая на уходивших уже чуть ли не строем ребят. От толпы осталось только слово, теперь во всём зале насчитывалось около двадцати-тридцати человек, включая нас.

Когда в двери вошла очередная тройка, мы поднялись. Так-с. Дилемма. Нас-то четверо, а проходов — три.

Подойдя к серебристым створкам, наша команда неловко скучковалась в центре.

— Тсу, Лифа… — начал было Крис.

— Мы пойдём, — сказала принцесса. — Вы тут сами разберитесь, кто будет последним.

С этими словами девушки развернулись и прошагали каждая к своей двери.

На меня уставилась физиономия Героя.

— Ну… Пойдёшь? — спросил я его.

Он помолчал немного, кинул взгляд на жрицу и принцессу, а затем также молча кивнул.

Спустя буквально пару минут они вошли внутрь. Предыдущие ребята прошли своё испытание. Видимо, самые опытные остались в самом конце очереди, надо же. Как любопытно. Я оглянулся назад — там сидело ещё человек пятнадцать. И да, никому ещё не выпало задание директора. Об этом всегда объявляют по громкой связи. И для нас, и для толпы снаружи.

Немезида, мелкая ты засранка. А я ведь чувствовал, я знал, что что-то не так.