Становление Героя

Я затянулся, выдыхая дым.

— Поддерживающий баланс.

— К-какой знакомый голос… — Королева невольно обернулась на меня из прошлого. — К-как?

— Я бы лучше спросил «где», — хохотнул я.

— Стража! — вскричала королева. — Стража, здесь убийца!

— Ох… — сокрушённо вздохнул я, смотря на лестницу, со стороны которой уже слышались удары бронированных сапогов о камень. — Ладно, я сыграю по твоим правилам.

Одним резким движением я спрессовываю горящую сигарету о глаз первого стражника, под оглушающий крик боли насаживаю трясущееся тело на меч. Рассекаю по вертикали вверх, превращая крик в бульканье.

Отражаю короткий клинок в сторону, коротким ударом перерезаю горло, заставляя уже второй труп рухнуть на пол. Расправляюсь с остальными, не тратя на человека больше двух действий. В конце концов в тюрьме воцаряется тишина. Слышно только тяжёлое дыхание королевы, прижавшейся к стене.

Я стряхнул кровь с лезвия, убрал меч в ножны. Шагнул в камеру. Улыбнулся, зная, что в свете факелов это выглядит максимально жутко. Жаль, до полной версии улыбки Палача, заставлявшей вздрагивать абсолютно любое живое и неживое существо, мне ещё далеко.

— Повторная месть уже холодное блюдо совсем не в переносном смысле, — хохотнул я. — Это, блин, десерт.

Я хлопнул ладонями, разбивая в них оранжевую склянку. И голыми руками под визги королевы отделил её голову от тела. Едва я закончил, как вокруг вновь вспыхнул белый свет.

Меня перенесло в другое место. Теперь вокруг была тёмная материя, заменившая всё, кроме островка земли, на котором я стоял. Каменная глыба уже потрескалась, ведь щит, закрывавший живых и потерявших сознание, был слишком маленьким. А! Естественно, я был там не один.

Я уже осознал, куда именно попал. Это момент уничтожения Пожирателя — последние стоящие на ногах защитники мира объединяют силы, чтобы сокрушить тварь. Армагеддон и Мана уже лежат, не шевелясь, Немезида отражает магические атаки со всех сторон, пока я и первая Хранительница переводим дыхание.

Вместо каких-то действий я просто сел там же, где стоял.

Спустя пять минут всё было кончено. Тёмная материя — она же бездна — исчезла. Весело мир спасать, да? Ни капельки.

— Мана и Гена закрылись от своих подчинённых и людей на триста лет, восстанавливаясь, — вспоминал я. — Мы с Анной тоже не выходили на свет порядочное количество времени. Мир вообще никто не трогал, а потом пришлось исправлять последствия. Люди едва не подумали, что их мир покинула магия. Трудное было время…

А сейчас — ещё хуже.

Вновь вспышка, и теперь я стою перед человеком в одеянии жреца в каком-то святилище. Множество свечей, алтарь в виде каменной плиты, парившей в воздухе. Полагаю, сейчас начнётся главное действо. Посмотрим.

— Ты успешно прошёл через ад своих воспоминаний, — со странной дрожью сказал жрец. — Что чувствуешь?

— Пара приятных мыслей и ярое желание набить кому-нибудь морду, — развёл я руками. — А что ты ожидал?

— Чего угодно, но не этого, — едва выдавил он из себя слова. — Я… Не могу в это поверить, но это правда Вы.

— Кто?

— Второй Хранитель, — припечатал он. — Для меня существует возможность смотреть за тем, что происходит с испытуемым. Я видел всё… Что видели Вы.

— Пожалуйста, давай на ты, нормально же общались, — раздражённо произнёс я, не найдя иного выхода, кроме как присесть на холодный пол.

— Как пожелаешь, — кивнул старик. — Это большая честь, увидеть одного из вас своими глазами.

— Рад за тебя, жрец, — кхэкнул я. — А где, кстати, тот самый дорогой мне человек?

— Я был удивлён, но здесь никого нет, — произнёс священник. — Вообще. Обычно сами Врата помещают сюда нужную проекцию… Но сейчас место пусто.

— Потому что у меня нет близких, священник, — протянул я. — Нет тех, за кого я буду убивать. Я сохраняю баланс нашего мира, а потому я не могу быть предвзятым. Это бремя Хранителей, и мы несём его с честью. Именно оно делает нас сильнее любого ныне существующего создания, будь то человек или животное, недобожок вроде варварского или гомункул, сотворённые ритуальной магией.

— Как же вы живёте?! — вдруг сорвался старик. — Я отдался в добровольное рабство, лишь бы спасти улыбку моей внучки! А вы… ты, словно магическая машина, без души!

— Ну, с душой ты явно перегнул палку, — поправил я его. — Существо без неё не может стать Хранителем. Поверь, я знаю.

— Почему… — прошептал жрец. — Почему вы не спасли нас, когда существо пришло в монастырь?

— Я не добро, человек, — спокойным голосом ответил я. — И я не зло. Я Хранитель. Я не действую из своих собственных соображений. Я соблюдаю баланс. Из-за вашего исчезновения он был нарушен. Я просто выполняю свою работу, как и должен.

— Видимо, мне никогда этого не понять… — прошептал священник.

И тут я заметил на лице старика слёзы. Можно представить боль, которую он ощутил сейчас, когда понял, что спасения не было и быть не могло.

— И… Извини меня, — сокрушённо вздохнул я.

— За что? — не понял он.

— За это.

Эти слова я произнёс уже отвернувшись от жреца. А когда обезглавленное тело упало на пол, меня в помещении уже не было.