Становление Героя

Его нужно было убить. Иначе сила священника перейдёт к существу с той стороны. Что ж, я рад, что смог сделать его смерть безболезненной и быстрой. Одной из лучших, что может получить человек.

Это была не магия, если вы спросите. Это был один короткий и очень быстрый удар, с идеальной точностью перерубивший шею. Единственное, что я мог подарить человеку, попавшему в плен не по своей воле.

Такова ситуация. Таков баланс. И, по совместительству, моя работа.

Меня перенесло не в зал, где мы бились с обратившимися жрецами. Нет, совсем в другое место. Здесь было куда меньше мёртвой плоти и церковной атрибутики.

Но смертью пахло один в один так же.

Мрачную атмосферу создавали серые облака и пепел, покрывший всё пространство вокруг. Он же витал в воздухе, стоило сделать шаг. Запаха гари, к удивлению, не было. Зато был ещё один старик, сжимавший посох. Под его ногами была кровь.

— Полагаю, ещё один высший жрец? — хмыкнул я.

— Здравствуй, Палач, — словно гром, пронёсся его голос по ушам.

— Хах, а я ошибся, — посетовал я.

В глазах человека не может быть столько бездны. Никому не рекомендую смотреть в них, только если не хотите мгновенно сойти с ума от образов, залезших в ваш череп и вскрывших сознание. Сейчас передо мной был даже не остаток души священника, не её воплощение. Передо мной стоял виновник всего торжества — и излучал он поистине ужасающую ауру.

— Насколько я помню, Пожирателя очень ограничивали тела людей, — хмыкнул я.

Он кивнул.

— Да. Но я пригласил вас всех в это испытание не ради убийства, — разоткровенничалось существо. — Для него есть куда более подходящее время и место.

Я тяжело вздохнул. Ненавижу загадки. Особенно от таких типов.

— Так это что-то вроде комнаты ожидания? — хохотнул я. Или ты специально перенёс сюда только меня?

— Ты заслужил награду за свои старания, — произнёс он. — Поэтому я позволю тебе посмотреть, что происходит с твоими друзьями.

— Крис, — не задумываясь, произнёс я. — Покажи мне Героя.

— Как пожелаешь, — улыбнулся старик, взмахнув посохом.

Средних размеров прямоугольник серого пространства помутнел, а затем я увидел поле битвы. Не самое большое, но там было две очень важные детали. Как можно было понять, это одно из воспоминаний Криса. При виде множества тел я лишь хмыкнул — следовало ожидать чего-то такого от человека, обучавшегося в Саду Бабочек.

Тёмный Закат хорошо подходил к подготовке будущих солдат.

Итак, первая деталь. С самого начала просмотра мне бросилось в глаза то, как шёл Герой. Он не был шокирован, он просто изучал. Так ходят по полю с цветочками, но никак не по месту недавней мясорубки. Он приходил сюда много раз, это точно. Бродил, наблюдал. Что именно? Прелесть смерти?

Пока что сей вопрос остался без ответа.

И деталь номер два. Ещё один человек, что был изображён вместе с парнем. Лифа выглядела куда моложе, буквально маленькой девочкой, на которой боевой доспех смотрелся особенно странно. Более того, она словно искупалась в крови — весь силуэт, с ног до головы, отблёскивал тёмно-алым. Теперь до меня дошло.

Это она устроила всю бойню. Эта весёлая, слегка неловкая девушка. Её всегда было сложно воспринимать всерьёз. Почему я не увидел за этой простодушностью чего-то иного, столь жуткого по человеческим меркам? Не знаю. Ещё один вопрос без ответа.

Но Крис явно шёл по направлению к ней.

Мимо множества изрубленных тел, мимо искажённых в гримасе предсмертного ужаса лиц, чьи черты уже невозможно было разглядеть. Так, словно Герой делал это много, много раз. Врата Смерти, верно? И почему я не удивлён.

Что-то было не так с этими двумя, с самой первой встречи. Хладнокровный герой, пылкая принцесса, по-детски наивно в него влюблённая. Это было столь привычно, клишированно, что я повёлся. Поверил в такую красивую сказку. Сколько лет живу, а до сих пор не понял, что наш мир совсем не волшебный.

Здесь не бывает чудес.

Так кто такие Лифа и Крис на самом деле?

Очнулся я от размышлений одновременно с концом сцены. Герой одним движением обезглавил девушку, а затем изображение пропало, оставив ещё больше вопросов.

— Ты слишком многое мне даёшь для награды за «испытание», — обратился я к врагу.

— Эти двое… Единственная существенная угроза для меня, — солгал старик. — Поэтому я хочу, чтобы ты её ликвидировал.

Я не стал смеяться. Такие существа не умеют блефовать или шутить.

— С чего ты решил, что я стану тебе помогать? — выгнул я бровь.

— Это ты узнаешь, когда найдёшь меня, Палач, — хохотнул он. — А теперь прощай.

Не знаю, предвидел ли это гад с другой стороны. Но тело старика пополам разрубить я успел. А вот чёрная субстанция, что утекла в землю, меня совсем не порадовала. Убежал, зараза.

— Что ж, два жреца есть, осталось четыре, — вздохнул я.

Потом меня вновь поглотил свет, перенося в другую локацию. Грёбанный калейдоскоп, тьфу. Не путать с заклинанием, выжигающим души.

Зрение вернулось перед воротами какого-то замка. Солидного, но не богатого. Створки, кстати, были вынесены внутрь одним мощным ударом. Думаю, я знаю, куда попал.