Становление Героя

Во-вторых, он упрямо пытался давить на мою человечность. И ему это, на удивление, удалось! Я чётко осознавал, что физически не могу пожертвовать никем из ребят ради убийства одного из жрецов. Подобная жалость непозволительна, она просто не должна существовать. Однако, мы имеем все факты её наличия. Не люблю это признавать, но я слишком мягок, когда дело доходит до прямого взаимодействия с людьми. Анне в этом плане куда проще — она ни от кого не скрывается, если что, то просто в лепёшку раздавливает любого, кто вздумал перечить словам Первой Хранительницы.

Во имя баланса.

Возможно, я просто не хотел терять тех, кто дорог Герою. Это стало бы тяжёлым ударом для Криса. Пускай пока что будет так. Не хочу подставлять ни мировое равновесие, ни свои идеалы.

А теперь пора выяснить, что произошло с Лифой и Крисом. Узнать, что такого было в их прошлом, что парень проходил по месту жестокой бойни как по своему родному дому. И почему принцесса сидела, словно окунувшись в кровь. Что-то мне подсказывает, прошлое это не самое счастливое.

Выйдя из портала, я слегка напугал Ликана, присевшего отдохнуть прямо на сырую землю. Шёл дождь, а вокруг был глухой лес. Завидев меня, мужчина вскочил и поклонился.

— Приветствую, Палач, — кивнул он мне. — Первая Хранительница просила передать, что нам нужно срочно отправляться в Сад Бабочек.

— Уже в курсе, — сказал я. — Есть идеи, как эта парочка так легко туда переместилась?

Ликан неопределённо повёл плечами.

— Разве что заранее проложенная дыра с предметом-активатором. Только так можно мгновенно исчезнуть и появиться в другой точке.

— Хм… Имеет смысл, если они прожили в том месте достаточно долго, — задумался я. — У тебя-то доступ имеется?

— Да. Но после определённых событий… Гм… — замешкался седой. — В общем, когда Тёмный Закат прикрыли окончательно, на месте Сада осталась выжженная земля. И…

— И тела участников, верно? — догадался я. — Не подскажешь, что стало причиной такой резни?

— Это неизвестно до сих пор, — помотал головой Ликан. — Кроме тел и крови, там нет абсолютно ничего, я проверял. Что могло понадобиться Герою и принцессе в таком месте, ума не приложу.

— Что ж, давай-ка выясним, — вздохнул я. — Открывай портал.

— Сейчас…

Пространство вновь исказилось, но что-то было не так. Овал провала дрожал, дёргался, никак не мог принять ровный вид.

— Ликан? — не понял я.

Мужчина водил в воздухе рукой, а его лицо превратилось в живое изображение боли.

— Прыгай… Скорее! — прохрипел старый оборотень.

Не задавая лишних вопросов, я нырнул вперёд, на ходу создавая на ладонях энергетические клинки. Кто знает, что ждёт впереди.

В отличие от всех предыдущих перемещений, в этот раз меня накрыла тьма.

— Крис, я иду!

Глава десятая. Живое оружие

Зрелище было феноменальным. Время на знакомом поле боя словно замерло — от земли шёл жар, тела воинов в самых разных одеждах источали страх, а с моим поднявшимся до новых высот уровнем эмпатии такие сильные эмоции вызывали невольную тревогу. Это место существовало отдельно от нашего мира, что логично, учитывая его прямую связь с Небом и Адом. Но почему мне кажется, что ужасная бойня произошла за какую-то минуту до моего появления? Слишком всё ярко, словно однажды весь Сад застыл в киселе, запечатлев один конкретный момент.

Момент, когда его не стало.

Никаких цветов, прекрасных деревьев и густой травы до горизонта. Только смерть, пропитавшая здесь каждый сантиметр. И я её чувствовал. Даже слишком хорошо.

Единственной деталью, выделявшейся на фоне остального «мёртвого» образа, был почерневший дуб, располагавшийся на небольшом холме. На склоне тел было ещё больше, они сливались в один сплошной ковёр, как бы намекая на основную свою цель. Что бы то ни было, оно расправилось с множеством людей в одно мгновение. И это что-то сейчас находилось у дерева.

Правда, мне не нужно было подходить, чтобы увидеть. Сверху вниз на меня смотрел, держа свой клинок, Крис. Рядом сидела Лифа, говорившая с Героем. Спокойно, размеренно, временами даже улыбаясь, не обращая внимания на гостя, вышедшего из портала не так далеко от холма.

Ухмыльнувшись, я направился вперёд, переступая тела, стараясь не морщиться от жара, достигавшего ног даже сквозь сапоги.

— Я удивлён, что первым до нас добрался именно ты, Итан, — произнёс Крис, натянув приветственную улыбку. — Чего нового расскажешь?

— Это мой вопрос, — покачал я головой, останавливаясь прямо у подножия. — Ну и напугал же ты директора, не говоря уже про Розалию и Тсу.

— Я извинюсь перед ними, как только мы закончим здесь, — отрезал Герой.

— Лифа? — обратился я к блондинке. — Может ты просветишь меня, что вы вдвоём забыли в этом жутком месте?

— Жуткий — понятие растяжимое, — холодно рассмеялась девушка. — Мне очень жаль, что нам с Героем пришлось скрывать ото всех что-то настолько важное так долго. Прости.

В её тоне я не услышал детской наивности, постоянно преследовавшей каждую фразу принцессы. Со мной словно говорил совсем другой человек — или не человек вовсе. Крис, впрочем, остался прежним — разве что более серьёзным, чем раньше.