Становление Героя

— Ха-ха! — искренне хохотнул мужичок. — Надеюсь на лучший исход, уважаемый.

— Я… Вынужден вас предупредить, что мы потеряем многих. Возможно, кого-то из высших.

— Из Совета? Насколько же всё серьёзно… — нахмурился владыка.

— Нынешняя тварь в несколько раз сильнее предыдущей, — объяснил я.

— Пожиратель… — вспомнил король прошлое вторжение. — Да, в библиотеке было несколько книг про этот инцидент.

Я демонстративно поднял бровь. Наши деяния оказались настолько популярны?

— Королевская библиотека почти одного возраста с тобой, — ухмыльнулся король. — Естественно, там есть всё. Или почти всё.

— Тогда вы сами понимаете все риски, — сказал я.

— Разумеется, — хмыкнул владыка. — Именно поэтому я хочу войти в историю как правитель, сражавшийся бок о бок с Хранителями.

— Выходить на поле боя равносильно самоубийству.

Мужчина кивнул, а затем улыбнулся. И в этом действии я не увидел максимализма, не увидел желания всерьёз «войти в историю». Этот человек просто хотел умереть с честью.

— Что ж… Я вижу, что вы сами решили всё для себя. Тогда у меня остался последний вопрос. Сколько человек мы имеем?

— Семь тысяч ветеранов, около десяти — салаг, едва прошедших подготовку. Ангелов около шести сотен, демонов около восьми. Барион, жрецы и мои чародеи — ещё сто.

— Этого достаточно, чтобы продержаться около получаса, — резюмировал я.

— Я верю в вас, Хранители, — с серьёзным тоном протянул владыка. — Верю в Богиню и даже в Лорда Демонов этого мира. Я верю, что вы справитесь.

Я поднялся.

— Спасибо, ваше величество. И всё-таки постарайтесь выжить.

Король усмехнулся.

— Потому что это повлечёт серьёзные изменения баланса?

— Нет. Потому что Лифе будет больно. Я знаю, что она не ваша дочь. Просто поверьте.

Владыка посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Вот и хорошо. До встречи на поле боя.

— До встречи, Палач. Или… могу я называть тебя Итан?

— Как вам будет угодно, — еле удержался я от незаслуженной королём грубости.

С этими словами я покинул шатёр, маленьким огоньком с пальца поджёг сигарету и затянувшись, направился к лагерю ангелов. Там и находилась ставка Совета.

По пути похлопав пачку у себя в кармане, я выяснил, что осталась всего одна самокрутка. Надо будет попросить Ликана достать ещё. Если найдётся время, конечно.

Криса и остальных я так и не увидел. Докурив, я ускорил шаг, надеясь, что не прибуду слишком поздно.

Вместо палатки лагерь Богини представлял собой круглый стол, несколько магических столбов, собиравших энергию, и множество стульев, вокруг него расставленных.

На своих местах уже были Мана, Лорд Ада, Анна и Немезида.

— Итан! Эй! Погоди!

Я остановился, затем обернулся, стряхнув пепел. Ликан поравнялся со мной, кое-как отдышался.

— Еле успел. Ну, пошли?

— Ты удивительно нетактичен, мой друг, — улыбнулся я. — Это совсем не в твоём характере.

— Знаю, знаю, — извинялся он, пока мы двигались в сторону своих стульев. Остальные члены Совета занимались своими делами. — Письмо просто получал. Наша почта, как всегда, в полной заднице. Зато всё целое.

— Письмо? — удивился я. — От внука?

— Да. Думал, успею прочитать и ответ написать, но в итоге сорвался и побежал обратно, так и не вскрыв конверт.

— Успеешь ещё. Не сутки же воевать будем, — пожал я плечами.

— И то верно. Эй, ребята! Простите за опоздание.

— Всё нормально, — ответила Богиня, жестом заканчивая перепалку с Немезидой и Анной. — У нас как раз образовался спорный вопрос. Присаживайтесь.

Заняв свои места, мы влились во всеобщее обсуждение.

— Привет, Палач. Давно не виделись, — помахал мне Гена.

— Итан, скажи ей! — тут же начала Первая Хранительница.

Лорд тяжело вздохнул.

— Так, погоди, — остановил я словесный поток. — Я ещё не в курсе, что именно у вас вызывает проблемы. Рассказывайте.

— Вкратце, — начала Мана. — Анна и Немезида предлагают провести отряд Героя прямо к твари, ссылаясь на пророчество.

— Мы же всё уже выяснили, разве нет? — встряла Нем. — Предсказательницы не врут. Крис должен решить судьбу этого мира. Лишь от его выбора зависит исход нашей битвы!

— Я не стану рисковать своим ребёнком, — упрямо ответила Богиня. — Мы ослабим тварь, а уже потом приведём Героя. Так безопаснее.

— Но если пророчество правдиво, то мы и сделать-то ничего не сможем, — скрестив руки на груди, дополнила Анна. — К чему лишние потери?

— Лишние потери? Не забывай, Хранительница. Они наши дети, — с железным взглядом произнёс Армагеддон.

— Господа, — высказался Ликан, пока я соображал. — Крис, даже со всей поддержкой, не продержится и минуты в пылу боя. Пока что я голосую за вариант Маны.

— Отлично, — мрачно ухмыльнулся я. — И никто из вас даже не подумал о возможной ошибке в наших суждениях. Кто сказал, что Герой Богини — главное действующее лицо пророчества? Мы вполне можем оказаться в полной помоев яме, если не продумаем все варианты.

— Я не хочу и думать о том, что случиться, если мы окажемся не правы, — покачал головой Лорд.

— И на чём тогда строить стратегию? — спросила Нем. — Если Крис — не тот самый человек, тогда кто?