Становление Героя

— Увидимся, Итан, — помахала мне вслед девушка. — Не забывай о том, что обещал!

— Не забуду, — твёрдо ответил я, отправляясь в сторону своей комнаты. Не буду тревожить Нем, оденусь в то же, в чём пришёл.

Очутившись под обжигающими струями воды, я как следует выругался. Поток заглушил меня, но мне и не нужно было быть услышанным. Как же всё-таки я ненавижу судьбу! Эта девушка достойна лучшего. Того же Криса, чёрт подери! Не грёбанного старпёра с огромным грузом ответственности за плечами, не Хранителя, убивающего и воскрешающего людей. Если об этом узнает Немезида, она будет смеяться до потери сознания. В первую очередь надо мной.

Не думал, что всё обернётся именно так. Жизнь — злая скотина, которая не любит прогибаться под кого-либо. Благодаря бессмертию я мог избегать её уловок, но сейчас, стоило мне сблизиться с людьми, она дала о себе знать.

— И почему меня так волнует, что обо мне подумает Розалия, когда обо всём узнает? — сетовал я. — Она же просто товарищ Героя, которого я пару раз спас. В конце концов, баланс я храню, или с девушками развлекаюсь?

Сейчас я искренне… Любил? Да, пожалуй, так. Любил Немезиду. Ту, которая больше всех страдала от нашей с Анной решений. От изменений баланса, от смерти людей, от их мучений. Но в глубине души я ощущал желание всеми силами защищать Розалию. Как дочь, наверное? Как дорого, так или иначе, человека. Дерьмо. И впрямь старею, раз так легко отдаляюсь от своей настоящей сущности.

Я же Палач. Суровый исполнитель воли этого мира, Хранитель баланса добра и зла. Для меня не играет роли, кто стоит предо мной. Если равновесие требует его или её смерти, моя рука не дрогнет. Так было больше десяти тысяч лет. И так есть сейчас.

— Поскорей бы вернуть себе все силы, вновь вернуться к прежней рутине… — сказал я, прижавшись лбом к стене. — И забыть всё, что произошло за последний месяц. Буквально стереть из памяти и больше никогда не возвращаться.

Завтра финальный бой. Многие погибнут, немногие выживут, чтобы записать новую легенду, которая станет лишь старой книгой много лет спустя. О том, как Хранители объединили весь мир, чтобы противостоять новой угрозе.

Каждый человек лишь песчинка в огромном океане. Песчинка белая или тёмная. Но суть её от этого не меняется.

Хотел бы я вернуться в свой мир? После всего, что натворил в этом?

— Нет, — ответил я себе. — Слишком многое от меня зависит здесь. Я — не человек. Я…

Палач, Второй Хранитель, существо без имени… Даже не так. Утративший своё имя. Холодный и расчётливый, руководствующийся лишь вопросом баланса…

Или Итан, человек, сражающийся за своих товарищей, за их и своё счастье? Человек с чувствами и эмоциями, человек, который бьётся ради улыбок других. Маска, ставшая чем-то большим. Чем-то тёплым, чем-то близким, чем-то особенным…

Кто я… такой?

Глава тринадцатая. Истинное лицо

Очнулся я ближе к вечеру. Немезиды не было, как и Героя с Лифой. Розалия сказала, что они ушли к войскам для подготовки и выяснения плана действий. Сама девушка тоже уже собиралась, но решила подождать меня.

Анна вела беседу с Армагеддоном и Маной. Пока что я решил их не беспокоить. Всё равно цель у самых стойких будет одна — встретить главаря орды и постараться уничтожить его так быстро, как только возможно.

В Академии не было магического освещения — вся энергия передавалась королевским чародеям и жрецам, заряжавшим артефакты. Осталась лишь пара факелов — на входе во внутренний двор, возле лазарета и в библиотеке. Перебросившись парой фраз с девушкой, я отправился прямиком к выстроившимся легионам. Рука об руку стояли люди, ангелы и демоны. Они уже выстроились в аккуратные коробки, огибающие полукругом будущее место битвы. Получилось эдакое остриё, людьми впереди, рогачами в тёмных доспехах справа и носителей нимба слева.

В ставке короля было оживлённо. Барион консультировался с чародеями, сам же владыка напряжённо вглядывался в карту, пытаясь, видимо, прожечь в ней дыру. Так я его и застал.

— Ваше величество, — поклонился я.

Секунда понадобилась мужчине в преклонном возрасте, чтобы среагировать.

— Все вон, — махнул властитель на присутствующих рукой.

Барион кивнул мне и повёл магов из огромного шатра. Едва последний из них прикрыл за собой краешек ткани, король облегчённо вздохнул.

— Приветствую, Палач. Кто и должен кланяться, то это я. Если бы не ваше путешествие с Крисом, не знаю, смогли ли мы подготовиться к нашествию вовремя.

Тяжёлый, усталый взгляд. Этому человеку было около ста лет, но магия и эликсиры поддерживали в нём жизнь дольше, чем положено простой душе.

Тёмная, окаймлённая золотом мантия и множество перстней на обеих руках. Это не просто побрякушки — артефакты заряжала лично Немезида.

— Тяжёлые времена для Асцаин, а? — сказал я, присаживаясь напротив короля.

— Даже не знаю, плакать мне или радоваться тому, что подобное испытание выпало на моё правление.

Он с силой потёр переносицу, вновь вздохнув.

— Не бойтесь, ваше высочество. В самом тяжёлом случае смерть будет быстрой.