Старая мельница

— Ты себя нормально чувствуешь?

— Отлично. — Он потрогал свой подбородок. — Эта щетина… Я, наверное, выгляжу, как чучело.

Сюзанна встала с кресла и лениво потянулась.

— Никаких признаков наших друзей?

— Нет.

Она удовлетворенно кивнула:

— А я хочу есть.

— Я тоже… Сюзанна?

— Что?

— Я думаю, мне лучше пойти прямо сейчас. Они наверняка оставили всего двух-трех наблюдателей. И те, скорее всего, сейчас спят. Ведь скучно сидеть в лесу всю ночь, ничего не делая, уставившись на дом. Но они могут проснуться, как только взойдет солнце. У меня никогда не будет лучшей возможности. До башни всего минут десять ходьбы.

— Майк, пожалуйста, возьми меня с собой.

— Я не могу, Сюзи. Поверь, здесь ты будешь в большей безопасности, чем со мной. Если меня схватят одного, я смогу постоять за себя. Мне действительно лучше пойти одному.

Они подошли к задней двери. Сюзанна остановила его, когда Майк отодвинул задвижку.

— Майк, это слишком опасно. Даже если ты пойдешь один. Не надо туда идти.

— А у тебя есть другое предложение?

Сюзанна промолчала. Майк приподнял ее подбородок и поцеловал.

— Со мной будет все в порядке.

Он открыл дверь и, едва переступив порог, повернулся и сказал:

— Крепко закрой за мной и никому, кроме меня, не открывай!

Сюзанна кивнула. Он сжал ее руку на прощание и шагнул в темноту. Дверь за ним захлопнулась. Он остановился и подождал, пока Сюзанна не закрыла ее. Затем пригнулся и пошел по узенькой тропинке к ручью, стараясь держаться поближе к деревьям.

Из дома он выбрался без осложнений и думал, что продолжает оставаться незамеченным. Но он не знал, что за ним уже следят. Идти по тропинке было легко, и он поддался искушению шагнуть немного в сторону, оставаясь начеку.

Майк был уже на полпути к дому тети Агаты, когда неожиданно навстречу ему из-за деревьев шагнули несколько теней и преградили дорогу.

— И куда это вы спешите, мистер? — злобно спросил Итан.

Рядом с ним стоял Джонеси. Всего их было человек шесть.

Майк заметил среди них Тейта. Они были вооружены лодочными крюками, дубинками и кольями. У одного из них были вилы.

— Я иду к твоей тете, Итан. Ты слышишь? Вы, — обратился он к остальным, — я собираюсь увидеться с Агатой Уэйтли.

У него не было другого выхода, и он надеялся, что имя этой женщины образумит и остановит парней.

— Ну да, ну да. Конечно… — сказал Итан.

Джонеси засмеялся:

— Просто собираетесь нанести тете визит вежливости, когда еще не рассвело.

— Вы выгнали свою жену из дома, а теперь ищете ее здесь. — бросил Итан.

— Говорю вам, я собираюсь увидеться с тетей Агатой: может, ей удастся положить конец этому сумасшествию. А моя жена…

Майк немедленно осекся. Какой же он дурак! Ему следовало бы сказать, что Сюзанна — в надежном и безопасном месте.

Пока Майк говорил, он медленно отступал назад. Но они придвигались, не позволяя увеличить расстояние между ними.

— Этот идиотизм должен когда-нибудь закончиться! — проревел Майк.

На мгновение сила его голоса остановила их. Затем один из них тихо произнес:

— Вот мы и собираемся покончить с ним прямо сейчас.

При этих словах Итан неожиданно бросился вперед. Майк быстро отшатнулся. Наткнувшись на стоявшего рядом мужчину, он врезал ему по шее. Тот упал. Майк вовремя увернулся от нападения какого-то парня и с силой ударил Джонеси в живот. Вырвав у него из рук дубинку, он обрушил ее на Джонеси; парень повалился на землю.

— Хватайте его! — завопил Тейт.

Все бросились за ним. Майк нырнул в кусты. Ветки цеплялись за одежду, рвали ее, царапали лицо и руки. Он споткнулся о бревно, упал, но быстро поднялся и помчался дальше. Сзади, с двух сторон, его преследовали Итан и его сообщники. Они старались обогнать и окружить Майка. Ноги у Майка ныли, но он бежал, не останавливаясь и ни о чем не думая. В боку закололо, рот и горло пересохли.

Их голоса преследовали его.

— Эй, Билл! Билл! Он срезает!

— Ребята, он выдыхается. Догоняйте его.

— Я потерял его. Куда он делся?

— Нет, Джеб, держи его слева!

Майк изменил направление, ориентируясь на их голоса. У него по крайней мере было преимущество. Судя по их голосам, из всех только один или двое смогли бы обнаружить его. Он примерно представлял, где они находились. Конечно, преимущество было небольшим, и Майк уже порядком устал, а его противники были намного выносливее, чем он.

Тут ему пришла в голову идея. Он бросился на землю и прополз несколько метров.

Майк сжался и затаил дыхание. Его преследователи были где-то рядом. Только спустя несколько мгновений они поняли, что потеряли его. Они остановились; дальше никто не пошел. Они стали бить по кустам и звать друг друга. Когда эта банда отошла шагов на двадцать, Майк тихо и осторожно выполз из кустов. Пригибаясь, он начал отступать назад.

— Эй! Я его вижу. Вот он!

Это был Джонеси, который буквально вырос перед Майком.

Майк быстро вильнул в сторону, надеясь обойти Джонеси прежде, чем подбегут остальные. Он выбежал из леса на тонкую полоску каменистого пляжа.