Старая сказка

- Вы – девушка, которая рискнула своей жизнью, чтобы вытащить меня отсюда, - с удивительной серьезностью заметил Адриан. Сэнди сердито фыркнула.

- Можно подумать, у меня был выбор! Вы ведь оказались здесь только из-за того, что, как дурак, отправились меня спасать.

Произнеся эти слова, она подумала, что зашла слишком далеко, и теперь Адриан по справедливости обидится, но вместо этого принц неожиданно для Сэнди рассмеялся.

- То есть называть меня дураком вы можете, а перестать мне «выкать» – нет?..

Сэнди нахмурилась, но сразу вслед за тем, не выдержав, рассмеялась вслед за принцем. Улыбка у Адриана оказалась совершенно замечательной – мальчишеской и заразительной.

Солнце поднялось очень быстро, и утренняя прохлада сменилась сперва теплом, а потом и раскаленным летним зноем. Склон прилегавшей к озеру горы был не особенно крутым, но им все время приходилось идти в гору, так что Сэнди скоро ощутила, что спина у нее взмокла, легкие горят, а волосы липнут ко лбу. Они почти не останавливались, чтобы отдохнуть, поскольку, стоило остановиться и присесть – жара делалась еще ощутимее, чем при ходьбе, и пить хотелось еще больше. Как назло, на склоне горы тут и там встречались журчащие родники и стекавшие в озеро ручьи, и звук воды, весело прыгавшей по гальке, казался более громким, чем пение птиц – возможно, потому, что им обоим уже несколько часов хотелось пить.

- Этот ручей сведёт меня с ума, - хмуро пожаловался Адриан.

- Держись. Ты помнишь, что сказала Королева фей? На самом деле, до вершины не так далеко, как кажется, - Сэнди охрипла от жары и жажды, и собственный голос показался ей чужим. – Если все пойдет гладко, к вечеру мы вернемся в Озерный город, а там не успеешь оглянуться, как мы снова будем дома. В смысле, в нашем мире.

- «Если все пойдет гладко»… - усмехнулся Адриан, и Сэнди ответила кривой улыбкой. Да уж, вряд ли что-нибудь могло быть менее надежным, чем подобное предположение.

Ближе к перевалу, который им нужно было одолеть, чтобы попасть в долину по ту сторону горной гряды, подъем стал значительно круче, а тропа сделалась узкой и извилистой, покрытой скользкими мелкими камешками. Сэнди то и дело приходилось цепляться за камни и торчащие между камней стебли растений, чтобы не упасть, и она в кровь содрала руки, по ошибке ухватившись за побег колючего кустарника. Ноги у нее ныли, в горле пересохло, как в пустыне, но самое худшее – Сэнди слишком поздно спохватилась и додумалась, что ей стоило прикрыть голову от солнца, и теперь с ужасом ощущала подступающую дурноту. В глазах у девушки темнело, в ушах слышался противный, тонкий писк, и она чувствовала, что еще немного – и она запросто упадет на эти камни и лишится чувств. Сэнди лениво думала, что в таком состоянии необходимо спрятаться от солнца и напиться, но вокруг не было ни клочка тени, где можно было бы спрятаться, чтобы передохнуть.

Сэнди сама не поняла, что с ней случилась – она помнила, что только что карабкалась наверх, а потом склон горы как будто бы качнулся ей навстречу. Сэнди осознала, что сидит на земле, и склонившийся над ней Адриан встревоженно заглядывает ей в лицо. Сэнди попробовала сделать над собой усилие, чтобы подняться, но едва сумела пошевелиться. Она провела по сухим губам шершавым языком и почти равнодушно сообщила :

- Я не могу встать.

Адриан отцепил от пояса круглую кожаную фляжку и протянул ей.

- Тебе нужно попить, - решительно заявил принц. Он встряхнул фляжку, и она издала соблазнительное бульканье.

- Что это?.. – с тупым удивлением спросила Сэнди.

- Я набрал воды из озера, пока мы были внизу, - ответил Адриан.

Сэнди нахмурилась.

- Ты с ума сошел… Если мы это выпьем, то забудем, за чем шли.

- Да. Если мы оба

это выпьем, - со значением заметил Адриан. - Если выпьет только один из нас, то другой сможет проводить его наверх, а потом отвести назад в Озерный город.

Сэнди помолчала, пытаясь осмыслить то, что он сказал.

- И давно ты это придумал?.. – спросила она в конце концов.

- Еще на озере, - признался Адриан. – Пока мы поднимались, я несколько раз хотел сказать тебе про воду, но всякий раз думал, что лучше немного подождать. Как только я сказал бы про свой план, ты стала бы настаивать, что сама отведешь меня назад. Скажешь, что это твой отец в плену у ведьмы, а не мой, и что ты не позволишь мне страдать вместо себя. Или еще что-нибудь в этом роде. Но теперь у нас нет выбора. Либо я должен нести тебя на руках, чего, признаться, я не смог бы сделать - я не так силен, как сэр Гильом! - либо ты согласишься выпить это, и вода придаст тебе сил, чтобы мы добрались до цели.

Сэнди колебалась.

- Пожалуйста, - негромко сказал принц. – Разреши мне тебе помочь. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы мы спасли твоего отца.

Решившись, Сэнди, наконец, кивнула – и взяла у принца Адриана фляжку.