Старая Земля

Медузон невольно хмыкнул. И прошептал:

— Это безумие.

Он поднял руку, призывая к спокойствию, и искоса взглянул на Вулкана, но примарх оставался бесстрастным. В душе Медузон гадал, о чем тот сейчас думает. Сам военачальник понимал, что политический лёд под его ногами стал неимоверно тонким, особенно после дорого обошедшегося рейда, который привел к смерти Аркула Тельда и больше, пожалуй, ни к чему.

Победа. Да, но победа без трофеев. А это придавало ей привкус горечи. Избежать поражения — еще не значит выиграть битву.

Тельд был ветераном высокого ранга. Его многие знали, многие сражались бок о бок с ним и во время нынешней войны, и прежде, в Великом крестовом походе. Тельда уважали и те, кто с ним не встречался, но был о нем наслышан. Смерть Аркула стала ударом не только в смысле тактики. Она нанесла вред всем им, нанесла вред делу Медузона.

Теперь он не сомневался, что Гэлн Кренн настроит членов клана Унгаваар против него. А после того как от Медузона отвернулся даже Ауг, которого тот считал другом, осталось совсем немного кланов, поддерживающих его идеи. Он был ослеплен тщеславием и своей жаждой мщения Марру.

Чем бы ни был этот «примарх», но раз уж Aуг счел нужным перейти в оппозицию, он станет ключевой фигурой, вокруг которой в стремлении сместить Медузона объединятся железные отцы. Самое забавное, что Шадрак не стремился к лидерству, но знал, что за неимением более достойного кандидата должен стать во главе воинов. В данный момент смена лидера приведет к катастрофе. Железная Десятка будет дробиться на мелкие группы и уже никогда не сумеет возродиться.

Медузон не может обречь на забвение знамя некогда великого легиона. Он обязан это предотвратить.

Бесчисленные суда приземлялись на пустой арене, вздымая вихри пыли, разгоняемые турбодвигателями.

Без какого бы то ни было явного приказа грузовые и пассажирские аппарели опустились, и зал заполнился стуком металла, напомнившим звон колоколов.

Медузон заметил, что к собравшимся приближаются Боргус и Яккус, два офицера, лейтенант и линейный капитан. Они смеялись какой–то шутке, а их десантные катера уже взмыли друг за другом в небо.

К ним присоединялись и другие воины, но всех объединял одинаково потрепанный в боях вид.

Да, плоть была слаба, но их металл тоже знавал лучшие дни.

Как только установилась тишина, вперед вышел Ayг.

— Здесь все меня знают, — заговорил он, дерзко глядя в глаза Медузону.

— Что это означает, брат?! — воскликнул Боргус, не имевший привычки тщательно подбирать слова.

— Я ожидал, что нас поприветствует наш военачальник

Затем его взгляд упал на огромного воина в чешуйчатой мантии, и Боргус не смог скрыть удивления.

Остальные собравшиеся повели себя точно так же. Некоторые в знак уважения склоняли головы, другие подозрительно щурились.

— Это всего лишь вопрос традиции, — продолжал Ауг, игнорируя перешептывания в рядах офицеров, обсуждавших массивного воина.

— Ауг получил в свое распоряжение не одного, а двух примархов сразу, — не скрывая насмешки, заговорил Медузон. — Хотя владыка Вулкан повинуется только под дулом пистолета. Точнее, нескольких пушек… То есть множества очень мощных орудий.

Если Вулкан и заметил провокацию в его словах, он этого не показал.

— Разве это не ясно, Боргус? — ответил Ayг, отказываясь реагировать на попытки сбить его с толку. — Мы разделились. Наш военачальник — бывший военачальник — лично об этом позаботился. Он привел к нам примарха, вернее, это он так говорит. — При этих словах Ayг в упор смотрел на Вулкана. — Хотя и не может привести никаких доказательств. Осторожность необходимо соблюдать, иначе мы рискуем попасть в ловушку. Поддельные друзья и поддельные цвета — это Железной Десятке хорошо знакомо. — Теперь он по очереди посмотрел на Нуроса, на спутников Вулкана и на Далкота. — У нас слишком долго не было настоящего лидера. Медузон сделал все что смог, и никто не вправе его винить. Но этого оказалось недостаточно.

Неожиданная речь Ауга вызвала растерянные взгляды среди других офицеров, особенно боевых капитанов, которые сильнее остальных были связаны с Медузоном. Постороннему наблюдателю позиция Ауга могла показаться достаточно сильной, хотя бы из–за подготовленных орудий. Он умело воспользовался разногласиями железных отцов.

Апотекарий Горгонсон уже высказывал опасения по поводу лечения Ауга на Льяксе. Похоже, что марсианские техножрецы лишили так хорошо знакомого Медузону воина чего–то важного. Он, конечно, замечал это прежде, но только сейчас смог осознать значение перемен.

— Говори откровенно, Ayг, — напряженным от ярости голосом произнес Медузон. — Ты замышляешь переворот.

— Ты не так меня понял, брат. — Обращение «брат» сильнее всего задело Медузона. — Я просто полагаюсь на мнение наших лидеров.

— Каких это? — спросил Боргус, озвучив всех заинтересовавший вопрос. — Себя самого? Совета? Это мы уже пробовали. Вы сами избрали Медузона.

— Это было до возвращения нашего отца.

— Кровь Медузы! — взревел Боргус, наполовину вытащив из ножен свой меч. — Что ты сказал?