Старая Земля

Дха знал это место как Лилаэтан, девственный мир, на который его раса когда–то возлагала большие надежды. Падение развеяло надежды, и их сменил прагматизм. Стоя перед аркой и обозревая все, что было утрачено, Слау Дха заметил, что его охранник еще не двинулся с места.

До сих пор разгоряченный молитвами Кхаину, убийце Эльданеша, Слау Дха мгновенно пришел в ярость.

— Ты что, оглох, слуга? — крикнул он.

Он внимательно посмотрел на воина в черном, и на губах появилась улыбка.

— Отлично, — сказал он, — просто отлично.

Слау Дха пошевелил только губами, но уже ощутил, как напряглись его мышцы, готовые к действиям.

Он показал рукой в тень позади воина в черном, где рядом с колонной появилась вторая фигура. Сразу двое дерзнули нарушить священный покой храма? Неслыханно.

— Я знаю, как ты пробрался сюда, — обратился он к охраннику, — но я удивлён, что ты взял с собой еще и это. Недоволен, но удивлен. — Он нахмурился. — По правде говоря, я испытываю отвращение. Ты предатель по отношению ко мне и всей своей расе.

Охранник шагнул вперед, одной рукой отстегивая нагрудник, а второй снимая шлем. Как только доспехи были сняты, они начали таять, стали полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли, оставив только ясновидца с Ультве в его черном одеянии.

Эльдрад Ультран поморгал, с любопытством разглядывая Слау Дха своими небесно–голубыми глазами. Затем он чуть–чуть приподнял руку в едва заметном жесте.

— Приструнил своего пса? — спросил Слау Дха. — Это мудро.

— И это говорит полуобнаженный эльдарский принц, не имеющий под рукой меча.

— Чтобы убить тебя, ясновидец, меч не нужен. Кроме того, лишить тебя жизни голыми руками намного приятнее.

— Что же тебе мешает?

— По крайней мере, ты поступил достаточно вежливо, показавшись без маски.

— Я хотел посмотреть в твои глаза, Слау Дха, когда ты будешь умирать.

Слау Дха снова отвернулся к арке и прикрыл глаза, наслаждаясь последними лучами солнца.

— Интересно… Такая ненависть… — Он искоса взглянул на ясновидца. — А ты убежден, что выбрал верный путь, Эльдрад?

— В данном случае мне придется немного подождать, чтобы ответить.

— Вот как?

— Я не могу допустить геноцида, Слау Дха. Этот план Кабала не должен осуществиться.

Принц гневно скрипнул зубами, но сдержался от других проявлений ярости.

— Ты ставишь мон–кеев, их жизни, продолжение их существования выше интересов своего народа?

— Я и забочусь о своем народе. Изначального Уничтожителя невозможно остановить жертвоприношением. Его необходимо победить. Увы, в этом отношении мы проявили недостаточную решимость, да и наши силы уже не те, что были. А человечество — юная раса…

— Чума, питающая еще более ужасное несчастье!

— А что мы сделали кроме того, что вызвали к жизни один из его аспектов? Или камень на твоей шее — просто украшение?

Слау Дха дотронулся до камня души, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что произойдет в случае их разъединения.

— Так зачем ты пришел, Эльдрад? — спросил он. — Тебе следовало бы знать, как опасно это место. И как ты смог меня найти? Как ты отыскиваешь любого из нас?

— Судьба указывает мне цель, и она же подсказывает, что я должен сделать ради спасения человечества.

— И ради медленной мучительной смерти Вселенной, обреченной на развращенность и проклятие.

— Её можно спасти.

— А меня, родич?

— Я не верю, что ты этого хочешь.

Слау Дха презрительно усмехнулся:

— Опять откровение судьбы…

— Скорее, вывод на основе твоих высокомерия и агрессивности.

— И ты думаешь, я поверю, что моя смерть послужит этим целям? — Слау Дха фыркнул. — Ты трус, ясновидец, ты прячешь кровожадные намерения за фасадом альтруизма.

— Возможно, но это известно только мне одному.

— А мужчины и женщины, убитые тобой, агенты, уничтоженные рукой хищника, которого ты сделал своим союзником… — Слау Дха украдкой бросил взгляд в сторону тени и неподвижной статуи, маячившей там. — Что ты скажешь о них?

— Похоже, ты тянешь время, автарх, — сказал Эльдрад, передвигаясь еще на шаг вперед и осторожно обхватывая пальцами рукоять ведьминого клинка.

— Возможно, но все равно ответь мне.

Статуя шевельнулась, словно ощущая, что беседа близится к финалу.

— Я должен увидеть, — сказал Эльдрад. — Я ищу особую душу. Пока судьба скрывает ее от меня.

— Человеческую душу?

— В сущности, да, но все же не совсем.

Слау Дха сердито нахмурился. Его меч, заботливо уложенный на красном бархате, остался в тени статуи.

— Если бы я пожелал разгадывать загадки, я для развлечения позвал бы арлекина.

Эльдрад бросил взгляд на статую Кхаина, потом снова на покрытого кровью принца.

— Я подозреваю, что твои забавы не столь эксцентричны, зато более жестоки, Слау Дха.

— О да! — воскликнул он низким, таящим в себе угрозу голосом. — Но окажи еще одну любезность, удовлетвори мое любопытство еще раз: эта душа скрывается от тебя?

— Я не могу ее увидеть. Пока. Но нити судьбы разматываются. Еще немного, и я узнаю, что необходимо сделать.

— Ага, — с довольной усмешкой сказал Слау Дха, — вот почему ты убивал людей–прислужников.

— Да, вы ведь превратили их в своих рабов, не так ли?

— И я снова буду это делать.

— У тебя не будет шанса, автарх.