Старатель

— Ладно, удачи тебе, — хлопнул Юджина по плечу младший, — прижмет — обращайся.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Братья ушли к одному из столиков, уселись за него и тут же продолжили спорить между собой.

— Так вы ‒ Борода? Юджин Борода?

Юджин повернулся и увидел по соседству с собой парня лет двадцати-двадцати пяти, восхищенно уставившегося на него.

Нет, точно старше двадцати — вон, щетина уже так и прет, хотя пацан и молодо выглядит. Похоже, это очередной искатель приключений, романтик, решивший заделаться старателем.

Однако парень при деньгах: Юджин заметил у него современный девайс — приватник (нечто вроде старомодного планшета, но с возможностью вывода голографической трехмерной модели и кучей других наворотов) с дистанционным управлением. Вон, приемник закреплен возле уха, рядом с тонкой металлической полоской, виднеющейся между коротко постриженными сбоку волосами. Это имплант ‒ от них в последнее время все словно с ума сошли. Ну и скафандр, в котором сейчас был парень, тоже недешевый. Хотя…выглядит пафосно, денег стоит прилично, а на деле…то еще дерьмо.

Впрочем, для пафоса, видимо, парень его и нацепил. В ином случае Юджин, хоть пытайте его, совершенно не понимал, зачем таскать эти «латы» на себе, если собрался просто посидеть в баре? Точно пацан ищет приключений, или уже нашел. Вон, у него на лице чуть ниже правого глаза виднелся шрам, причем шрам этот явно ему достался от попадания из энергооружия. Очень уж характерный этот шрам — больше на старый ожог похож.

— Тебе чего, пацан? — насупился Юджин.

— Вау…никогда не думал, что смогу вас встретить! — выдохнул парень. — Вы ведь легенда…

— Да ладно, — отмахнулся Юджин.

— Нет, правда! — затараторил парень. — Вы ведь обвели картель Пыли вокруг пальца! Мало того, что ограбили их, так еще и ВКС сдали.

— Было дело, — усмехнулся Юджин.

Да…были времена. Он на том деле поднял целое состояние, хотя сам чуть не угодил за решетку. Да чего там, Юджин тогда чуть жизни не лишился.

— Я слышал, как вы отбивались от картеля, но они все же смогли взять вас на абордаж… — продолжил парень.

Юджин кивнул.

— Жаль…но вы ведь не могли одновременно и кораблем управлять, и от этих уродов отстреливаться…

— В точку, — кивнул Юджин.

— А правда, что вы нашли целую планету с большим месторождением Халькозина?

— Правда…

— И решили добыть как можно больше, вместо того, чтобы быстрее добраться до ближайшей станции и застолбить планету?

— Тоже правда, — тяжело вздохнул Юджин.

Он тогда мог бы поднять кучу денег, однако успел сделать только две ходки. Какая-то сволочь его сдала, и «Ро-Кот» отследили. Когда Юджин вернулся к планете в третий раз, она уже стала собственностью корпорации «Мэн-Тел».

Корпораты, сволочи, тогда еще Юджину штраф пытались впаять, мол, он без разрешения добывает ресурсы на их планете. Собственно, именно из-за того случая он и связался с братьями Бломп. «Мэн-Телу» от них тогда здорово досталось…

— Эх, вот снова-таки, — меж тем продолжил парень, — если бы вы были не один, отправили бы кого-то «застолбить» за собой планету…

— Это да, — в очередной раз вздохнул Юджин.

— А ведь знаете, я как раз ищу старателя, который согласился бы взять меня помощником. Ну…поучить уму разуму. А вы, я смотрю…

«Ах ты ж, засранец!»

— Я летаю один! — заявил он.

— Но вы же сами сейчас…

— Мне не нужны помощники! — уже прямо-таки рыкнул Юджин.

— Да поймите вы! — взмолился парень. — Если бы у вас был помощник, вы бы могли решить массу проблем.

— Сказано ведь, отвали! — рявкнул Юджин. — Мне тут корабль не за что починить скоро будет, а тут еще ты!

— Я не стану обузой! — затараторил парень. — И платить за меня не надо. Более того, я готов помочь вам с ремонтом. Знаю, что у вас проблемы с кораблем.

— Откуда тебе это известно? — угрожающе прошипел Юджин.

— У меня свои связи, — спокойно ответил парень.

— Какие еще связи? Кто тебе сказал?!

— Да какая разница? Главное — вам нужна помощь…

— Чем ты можешь мне помочь? — хмыкнул Юджин. — Что ты умеешь? Тем более, мне не столько ремонт нужен, сколько купить оборудование.

— Я готов вложиться, — быстро заявил парень, — помогу вам подготовиться к новой экспедиции, а вы возьмете меня партнером.

Юджин схватил паренька за шею, подтянул ближе, и прямо в лицо медленно, с расстановкой произнес:

— Я! Летаю! Один! Дошло?!

Он убрал руку, и парень опустил зад на свое место.

— Ладно, ладно, понял…

— Вот и славно, — буркнул Юджин, после чего развернулся назад к стойке.

Еще несколько минут ожидания, и в бар вошел очередной старатель.

Вот как раз с ним Юджин дел бы не имел никогда.

Эрза Эйхайя был старателем, да вот только все вокруг отлично знали, что он работает на корпоратов. Знали и презирали, но Эрзе на это словно бы было плевать.

Он оглядел бар, привычным жестом пригладил свои шикарные усы и направился к стойке.