Старик Хоттабыч. Голубой человек

- Вы пишете, - продолжал он, - «Молодой человек, хорошо знающий свое дело, имеющий рекомендации, срочно ищет места лакея».

В такт его чтению Евстигнеев качал головой, зажмурив глаза. Так наслаждается молодой поэт, впервые слышащий в чужом исполнении любимое свое стихотворение.

Раскрыв глаза, он уже более благосклонно глянул на Антошина: «Ишь ты, грамотный! И до чего шибко читает!»

- …А мы с ним кто? - кивнул Антошин на Фадейкина. - Мы с ним мастеровые люди. Лакея в цеху, понятно, не увидишь. (Евстигнеев сочувственно кивнул головой.) Для нас, в нашем рабочем положении, настоящий лакей (Евстигнеев приосанился) - недостижимый человек… И вдруг я читаю объявление. Я тогда Фадейкину говорю: «Пойдем, говорю, Илюша, посмотрим на настоящего лакея. Когда еще нам другой такой случай представится. Может, говорю, уделит нам время, поделится опытом, как человек лакеем делается…».

- Да ну вас! - разочарованно зевнул Евстигнеев. - Очень мне интересно с вами, вахлаками, лясы точить!…

Антошин молча встал со своей табуретки, застегнул полушубок. Встал и Фадейкин.

- Извините за беспокойство! - сказал Антошин. - До свидания!

Они были с Фадейкиньш у самых дверей, когда Евстигнеев воротил их назад.

- Да ладно уж, - сказал он, - раз пришли, потолкуем, пока самовар поспеет…

Антошин с Фадейкиньщ вернулись на свои табуретки, Евстигнеев расстегнул тужурку. На кухне становилось все более душно и жарко, а форточка в ее единственном окне была наглухо заклеена до весны.

- Блеманже ел? - неожиданно спросил Евстигнеев Фадейкина.

- Нет, - сказал Фадейкин. - Это что такое - блеманже?

- А ты? - обратился Евстигнеев к Антошину, оставив без ответа вопрос Фадейкина.

- И я не ел, - сказал Антошин.

- А я ел!… А что такое блеманже, тебе известно?

- Кажется, такое сладкое блюдо? - ответил Антошин.

- Не можешь ты быть лакеем! - удовлетворенно заметил Евстигнеев.

- Это почему? - удивился Антошин.

- Был бы ты настоящим лакеем, ты бы сказал: «Нет, не знаю. Позвольте мне, дураку неумытому, просветиться, узнать». Тем самым ты бы мне доставил удовольствие, поднял бы меня над собой и своего достиг бы. Поскольку тогда у меня к тебе было бы хорошее чувство, а ведь ты во мне нужду имеешь. Понятно я говорю?

- Понятно, - сказал Антошин.

- Блеманже - это такое сладкое блюдо, которого ни тебе, ни тебе, мастеровщине немытой (Евстигнеев ткнул пальцем в Антошина и Фадейкина), не то что кушать, попробовать даже и то не придется. А я кушал. Теперь, скажем, продолжал Евстигнеев, всё более и более распаляясь, - ели вы куриные котлеты, называются «де валяй»? Обратно, котлеты пожарские, котлеты марешаль, котлеты министерские, котлеты «Палкин», беф а-ля Строганов, салат «Оливье», салат провансаль, паштет страсбургский, осетрину паровую, осетрину жареную, осетрину заливную, севрюгу, балыки всякие, суп черепаховый, суп консоме, суп крем, икру паюсную, икру зернистую, икру китовую, которую кит мечет… Да вы даже названий таких не знаете и знать никогда не будете, и дети ваши знать не будут, и внуки, и правнуки. А я ел! В агромадном количестве ел. Иной раз уже и дышать нету никакой возможности, а ешь, давишься, через силу глотаешь. Хлопнешь для скользкости чарочку шампанского или, скажем, портвейнцу и снова ешь. А почему? Во-первых, ужасно как вкусно. Во-вторых, - даровое, понятно это вам, серое вы мужичье, да-ро-во-е!… Всё непокупное, все даровое! Сколько на столе остается - все мое! Во!… А вам до гробовой доски только и жрать что щи да кашу, кашу да щи, редьку с квасом да квас с редькой. Ну, и еще тюрю…

- А по моей одежде и обувке, - продолжал Евстигнеев, с удовольствием окидывая себя взглядом, - если издаля на меня посмотреть, скажет кто, что я служащий человек? Каждый скажет - барин.

- Издаля конечно, - с готовностью согласился Антошин. - А вблизи сразу видно - лакей.

- Вот именно, - не менее охотно согласился Евстигнеев, - лакей, а не токарь-пекарь какой-нибудь… Поскольку одежда и обувка у меня тоже не покупные, а дареные. С господского плеча-с… И еще полный чимайдан всякого добра.

- Так задаром и дают? - спросил Фадейкин.

- Задаром, задаром! - передразнил его Евстигнеев! - Так, задаром, и сучка не ощенится. За-да-ром-с!… Нет, братец ты мой, тут самолюбие требуется, аг-ро-мад-ней-шее самолюбие. Или ты не лакей! Потому лакей без самолюбия, что дьякон без бороды, что духи без запаху, что компот без сахару… Вот, возьмём к примеру такой случай: барин вернулся домой веселый, ты его ко сну готовишь, разуваешь его, к примеру, а он тебя, как дитя какое, от веселья своего норовит носочком ботинка да в рыло. Ну, что ты в таком случае сделаешь, мастеровой, можно сказать, человек, безо всякого самолюбия? - Посторонюсь, - сказал Фадейкин.

- Ну, скажем, посторонишься, - с великолепным пренебрежением усмехнулся Евстигнеев. - Ну, скажем, убережешь свое рыло. А оно у тебя покупное, что ли? Оно у тебя непокупное. Оно, при тебе и так и этак останется, а самолюбия настоящего у тебя, выходит, никакого и нету. Никак, то есть, ты себя не любишь!…