Старое платье королевы

   – Та девица живо сообразила, какая награда досталась этому парню, – встрял Данкир. - Как бы он еще на полпути не запросился в тюрьму...

ГЛΑВА 24

Перед тем, как войти в храм Богини, нужно избавиться от суетных мыслей, открыть сердце и разум Ей, великой... Двуединой, как я уже привыкла ее называть.

   Только у мėня не получается: я не могу перестать думать о Лугре. О том, что станет с ее жителями: ведь случившееся намного хуже, чем потеря работы теми же работниками затопленных шахт – у них оставалось немного денег, поҗитки... И, главное, жизнь! Пока она теплится, еще можно на что-то надеяться...

   Я останавливаюсь перед каменным изваянием... И ничего не вижу. Это просто статуя, у которой даже не слишком хорошо проработано лицо – именно поэтому в его чертах можно узнать кого угодно.

   «В прошлый раз я тоже не верила», – мелькает в голове.

   И я иду вперед и обнимаю колени каменной женщины, невыносимо холодной и безразличной, совершенно не той, к которой я обращалась совсем недавно!

   Она молчит, молчу и я, только яростные мысли кипят в голове.

   «Тебе без разницы, что случилось в Лугре? – кажется, я выцарапываю это название ногтями на белом камне. – Что для тебя эти несчастные... Ты взмахнула рукой со сна – и их не стало! А что мне сказать людям? Что им сказать?..»

   Она не отвечает. Наверно, сегодняшнее Ее напутствие предназначено настоящей Эве, не мне,и я не дождусь ни совета, ни слова ободрения, ничего. Что ж, значит, придется справляться самой. Я ңе одна, в конце концов!

   – Ваше величество, – баронесса Эррен касается моего плеча. - Пора.

   – Иду, - отзываюсь я.

   И я готова уже подняться на ноги, когда понимаю вдруг, что мое запястье заперто в каменном кольце, холодном донельзя. И не Богиня обнимает меня – Безымянная крепко держит за руку и смотрит в упор: испытующе, с интересом.

   – Я не сдамся, - шепотом произношу я и перехватываю ее руку. Мне не хватит сил растoпить Ее холод своим теплом, но я спасу, кого сумею. Не отдам, как бы Она ни старалась!

   Α Она вдруг улыбается, наклоняется ко мне и целует в лоб, и я вдруг прихожу в себя.

   Дамы выводят меня на лестницу. По-прежнему серо и пасмурно. Εсли Данкир не постарается, у нас ничего не выйдет.

   Я иду вниз, шаг за шагом, опустив голову, а вокруг – тишина. Так не должно быть,и я останавливаюсь.

   – В Лугре несчастье, – говорю я и знаю, что меня слышат все. – Плотину прорвало, сошел сель. Я не могу праздновать, когда у людей беда. Все увеселения отменяются. А вчерашний бал... я ещё не знала. Доложили только утром. Простите меня...

   Лестница кажется бесконечной. Слезы капают на подол, на гладкие, истертые ногами многих предшественниц ступени – одна, две, дюжина....

   Это не слезы, понимаю я, это дождь. Холодный весенний дождь, который омывает мое лицо, а платье под ним делается... как первоцветы. Я спрашивала потом: графина Эттари видела его лиловым, графиня Ларан – синим, а баронесса Эррен – розовым, а кто-то из свитских – вовсе зеленым, как молодая трава. Но об этом я узнала потом...

   Солнце все-таки проглянуло среди туч – Данкир похоже, переоценил свои силы,и это все, на что его хватило. Но радуга все-таки появилась – всего одна на этот раз, но очень яркая.

   И тогда я остановилась и сказала так громко, как только могла:

   – Нужны добровольцы – спасать Лугру! Туда уже отправлены войска и медики, но этого мало. Необходимы люди на простые и тяжелые работы: разгребать завалы, строить дома, кашеварить, стирать, смотреть за ранеными – врачей на всех не хватит...

   – Где записываться, ваше величество? - гаркнул кто-то таким басом, что с фонаря с испуганным воплем сорвалась ворона. - Я каменотес бывший, руки ещё дело помнят!

   – Я прачкoй пойду, - добавила крепкая старуха. - При госпитале в войну служила, всё помню.

   Выкрики раздавались один за другим,и я едва сумела вставить:

   – Вам заплачено будет, обещаю... Вот! – я сняла с руки драгоценный браслет – солнце ярко вспыхнуло на гранях самоцветов. – Мои дамы...

   – Дамы поддержат, – сказала графиня Эттари. – Тем более, вы правы, ваше величество, «королевский крап» уже не в моде. Пускай используют на благие цели.

   Я ответила ей благодарной улыбкой и добавила:

   – Тогда собирайтесь, кто желает.

   – Я тоже желаю! – едва докричался тот паренек, что так и стоял позади моей кареты. - Я всё умею: шить, стряпать, хоть выгребные ямы копать!

   – А сказал – не настоящая... – пробасил каменотес, каким-то образом успевший пробраться поближе. Хотя что ему, с таким ростом и сложением. - Поди сюда... если ее величество пустит, конечно.

   Я кивнула.

   – Ну! Парень крепкий – к делу пристроим. А то ишь, залил шары с утра пораньше и несет невесть что... - он отвесил cмутьяну звонкий щелбан. – Ничего! Проветрится – поумнеет!