Старое платье королевы

   Я вышла, с грохотом опрокинув кресло, и только за дверью позволила себе выдохнуть. Свитские дамы подхватили меня под руки и увлекли в мои комнаты, расслабили корсет, кто-то подсунул нюхательную соль... Очень кстати – от нее я так расчихалась, что начисто забыла о переживаниях.

   – Ваше величество... Ваше величество, вас даже после первого раза едва привели в чувство, а теперь... – на графине Ларан лица не было.

   – Прикажете терпеть и выслушивать эту чушь? – я снова чихнула. - Ничего cо мной не сделается, а посрамить этих старых... апчхи!.. необходимо. Иначе не избавишься от пересудов... Ну что вы умолкли?

   – Никто никогда не восходил по Королевской лестнице дважды, - негромко сказала баронесса Эррен и добавила зачем-то: – Самозванцы – пытались, но ни один не дошел даже до середины.

   «Выходит, это будет быстро, – подумала я. - Но хотя бы не больно... надеюсь».

   – Значит, я стану первой, - прозвучало это двусмысленно. – Прикажите готовить подобающий наряд.

   – Ох... Прежний церемониальный будет вам мал, - всплеснула руками баронесса. - Сию минуту прикажу шить новый...

   Вот и прекрасно. Если я умру на этой лестнице, то хотя бы не в старом платье королевы, а в своем собственном. Узнать бы еще, что случилось с самозванцами,и....

   – Покиньте нас, сударыни, – негромко произнес Одо, и дамы исчезли, как не бывало, а он взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Что вам в голову взбрело?!

   Краем глаза я увидела в дверях Данкира и поняла: он не позволит нас услышать, а потому говорить можно без обиняков.

   – Ничего не взбрело! Может, они еще передумают и не захотят рисковать королевой, хoть плохонькой, хоть с таким несносным канцлером, но живой, а не сажать себе на шею невесть кого. А если нет... если все-таки решатся... Вы сказали, что не сдержите обещание. Ну ничего – оно выполнится само собой, я ведь самозванка. Я только боюсь, – я невольно всхлипнула, – что будет больно...

   – Самозванцы всегда умирали мгновенно, – сказал Одо. - Но не имею представления, чувствовали они что-то в этот момент или нет.

   – Вы умеете утешить!

   – Не умею и не пытаюсь. Говорю, как есть. Эва...

   – Я не...

   – Вас так звали в пансионе. Госпожа Увве, другие учительницы и ваши подружки. Ρазве нет?

   – Вы-то при чем? У вас была совсем другая Эва.

   – Но вы еще здесь... – на этот раз руки у него были горячими. - Я тоже. Это ненадолго, но... Вы почему так скукожились?

   Я ничего не смогла ответить, просто замерла, чтобы не сделать хуже.

   – Опять ваши клятые романы... - с облегчением выговорил Οдо. – Не собираюсь я проделывать с вами ничего... словом, ничего. Или вы только об этом думать и способны? Разочарован... Думал, у вас в голове помещается хотя бы чуточку больше, нежели у других девиц. Даже у первой Эвы.

   Руки мои сами собой поползли вверх. Нет, ничего такого, я просто погладила Одо по шершавой щеке, коснулась коротких волос... и закрыла глаза. Не знала, как быть дальше, тем более, если он осмелится...

   – Глупая девчонка... – повторил он и, хотя обнял крепче прежнего, ничего большего себе не позволил.

   – Отчего же глупая? Вдруг уже никогда... - голос оборвался. – С этой лестницей... Я даже не влюблялась ни разу и тем более не целовалась. Эд не считается, он силой...

   – Вдвойне глупая.

   – Девочки вот любили портрет его величества и принцев тоже, - продолжала я, не слушая. - Забрасывали записочки за раму, ну, пожелания на удачу, - при уборке их столько выгребали... А я нет. Ну как это – влюбиться в нарисованного человека? А вы...

   – Я настоящий, – Одо вдруг отстранился. Глаза его были холоднее обычного. - Я никогда не позволю себе воспользоваться вынужденной ко мне привязанностью и страхом девушки перед всем миром, которые она принимает за нечто большее, чтобы получить ее тело. Не нужно так оскорблять меня, сударыня. Поцелуй без обязательств можете попросить у Данкира, он не откажет, я полагаю, а на что-то иное претендовать не рискнет.

   У девочек из пансиона крепкие руки – как иначе? Кажется, я промахнулась и вместо того, чтобы влепить пощечину, разбила Одо нос. Не видела – он быстро вышел, прикрыв лицо платком. Я же осталась думать о том, что он, конечно же, прав,и, навернo, нужно было как-то иначе объяснить... Что он мог подумать? Ведь у меня действительно никого больше нет во всем мире, мне страшно перед испытанием... Только я желала вовcе не того!.. Но было поздно.

   «Ничего, справлюсь, - сказала я себе, вытерев слезы. – Справлюсь или умру, выбор невелик...»

ГЛАВА 26

Об испытании объявили на всю Дагнару – я ведь потребовала, чтобы сделали именно так, а ещё огласили имена тех министров, кто настаивал на этом. Умру я или нет, еще неизвестно, а вот от них и их челяди уже начали шарахаться на улицах.

   Прибыли и соседи: не всякий раз увидишь второе Восхождение...