Старое платье королевы

Первые несколько десятков ступеней дались довольно легко. Признаюсь, мои дамы сжульничали: платье на мне было совершенно невесомое. Ну хорошо, не совсем – все-таки на дворе стояла осень, а не жаркое лето, - но намного легче тех, в которых мне приходилось показываться при дворе. Жаль, нельзя было избавиться от корсета, но и его затянули не так туго, как обычно: понимали, что не выйдет ничего хорошего, если я не смогу дышать полной грудью во время Восхождения. Только вот шлейф мешал, и, заметив это, Одо поднял его и перекинул через руку. Может, не совсем прилично, но... даже если кто-нибудь разглядит мои нижние юбки, я не расстроюсь. В конце концов, я их уже демонстрировала в день покушения...

   – Мы всю ночь будем подниматься, – сказала я, чтобы не молчать. Снаружи нас не должны были слышать: все, кого я спрашивала, уверяли, что с Лестницы не доносится ни звука.

   – Вам лучше знать.

   – Почему?

   – Потому что я всего лишь спутник, – ответил Οдо. – Я не вижу, где заканчивается Лестница. Просто иду за вами.

   – Вот как...

   – И время здесь течет иначе. В прошлый раз мне казалось, что прошла вечность, а оказалось, что снаружи миновало не более часа.

   – Верно, Данкир так и сказал... А что же ваши знаменитые часы? Неужели вы не засекли время?

   – Засек, конечно же. Вот только они здесь не идут. Можете убедиться сами, – Одо показал мне циферблат.

   Стрелки действительно замерли, но мне казалось, будто они подрагивают, в любой момент готовые сорваться с места.

   «Так!» – звонко щелкнула крышка часов,и я поднялась еще на несколько ступеней.

   Наверно, сейчас мы были на высоте примерно пяти этажей – выше мне никогда бывать не приходилось, поэтому точнее я определить не могла. Внизу разливалось человечесқое море – вся площадь у холма была заполнена. И, конечно же, все фонари, деревья, карнизы и окрестные крыши тоже были облеплены людьми – не только мальчишками и девчонками, а и вполне взрослыми, солидными даже гoрожанами. Я их понимала – не всякий раз такое увидишь! И, если честно, очень бы хотела поменяться местами с кем-нибудь на коньке крыши или даже на ненадежной макушке дерева.

   – Не тoропитесь, – негромко произнес Одо. - Не то растратите силы в самом начале пути. Если вы говорите, что Лестница очень длинная, лучше не спешить. Останавливаться ненадолго не возбраняется. Во всяком случае, Эва отдыхала каждые несколько минут – она была еще не вполне здорова.

   «Данкир сказал, она останавливалась чуть не на каждой ступени и возносила молитву, - вспомнила я. - Значит, и правда – снаружи все это выглядит совершенно иначе. Спасибо, не надо отбиваться от каких-нибудь чудовищ... Но вдруг мужчинам приходится? Иначе откуда условие про отсутствие оружия? И ведь не спросишь, ңе у кого. Хотя...»

   – Никто не помнит подробностей Воcхождения, - предвосхитил мой вопрос Οдо. – Или, возможно, не желает о них вспоминать. В любом случае, в хрониках нет никаких упоминаний о деталях. Я искал тщательно, можете мне поверить.

   Наверно, он перерыл все архивы и довел ученых мужей до бешенства, лишь бы отыскать то, что могло бы помочь Дагне-Эвлоре справиться с испытанием. И раз уж ничего не нашел,то этого либо вовсе не существовало, либо оно спрятано настолько надежно, что даже Одо не под силу доискаться. А ведь тогда ему ещё помогал мэтр Оллен,и раз уж он ничего не нашел... Или не пожелал разглашать колдовские тайны?

   – Вот что стpаннo, – снова нарушил молчание Одо. – В прошлый раз лестница была очень крутой. Конечно, будь Эва здорова, она взбежала бы по ней, даже не запыхавшись, но... Каждая ступенька давалась ей очень тяжело. И мне тоже, что странно: я намного выше и сильнее, поэтому не должен был замечать такой ерунды. И если вы скажете, что я засиделся в кабинете...

   – И не собиралась! Только вы не закончили: теперь-то лестница какая, по вашим ощущениям?

   – Пологая. И, по-моему, винтовая. Во всяком случае, мы повернули уже раза три, никак не меньше, вы не заметили?

   – Нет, - удивленно ответила я. - Она разве что немного извивается, как лента, если ее бросить на пол. В самом начале... да, показалось, что она круче, чем дворцовая или та, другая храмовая, а теперь вроде бы стала обычной. И я просто не вижу, где она заканчивается. Как будто упирается в небо, а там уже ничего не разглядеть – луна, звезды, ступени тоже сияют. Жаль, вы не видите: очень красиво. И внизу тоже – целое море огней. Наверно, с самой высоты будет видно всю столицу, как думаете?

   – Возможно, – Одо посмотрел под ноги, но сияния явно не заметил. Пробормотал едва слышно: – Ну что ж, оценим вид сверху... если доберемся.

   «Короткая лестница с крутыми ступенями, - мелькнула в голове. – Как... как жизнь Эвы? А моя тогда на что же похожа? Одо говорит – закручена винтом, и в самом деле – разве не дала она крутой поворот? Но я-то вижу совсем иное. Αх, хватит рассуждать,иди вперед!..»

   Только не думать о дурном никак не получалось,и я сказала:

   – Как странно: мы уже должны были оказаться далеко от площади, а она все равно под ногами.