Старое платье королевы

   «Эва, Эва! – Сэль и Юна схватили меня под руки и потащили вперед. Мы всегда так ходили по коридорам на переменах и бегали на прогулках, если удавалось, пускай за это ругали. - Вот ведь настоящее чудо, как в книжке! Посмотреть бы на твоего жениха... Пришли карточку, если сможешь! В свадебном платье ты будешь настоящей королевой, это точно!»

   Буду, девочки. Обязательно буду, стисну зубы и сделаю еще шаг... и еще...

   «Эвина, сосредоточьтесь, - мягкая пухлая рука господина Αгсона подталкивает меня под локоть. - Вы знаете все правила назубок. Вы можете решить эту задачу. Успокойтесь, вдохните поглубже и пишите, не то будете пересдавать oсенью!»

   Конечно, знаю и помню,только как мне помогут эти правила сейчас, на Королевской лестнице?

   «Давай-кo,иди, не оглядывайся. Будто моих рассказок не слыхала», – старый истопник, выпрямившись во весь свой гигантский рост, прикладывает широченную ладонь к виску...

   «Ничего не бойтесь. Страх – вот главный враг», - а это Данкир. Очень в его духе: пафосно и всеобъемлюще!

   «Живы? Тогда вперед!» – вот и генерал Норинц. И Боммард с Бимом здесь же, но им не до разговоров – oпять штопают кого-то. Прямо на Лестнице, да...

   «А мы это, ваш-велич,теперича главные в цельном училище, - гордо говорит мальчик. Иво, вспомнила я наконец его имя. Дичка хватает меня зубами за подол и тащит за собой наверх, прочь из смертельной ловушки. – Других собак учим, то есть. Ну и людей, куда без них – оно, конечно, собака и сама копать может, да медленно, а лопату не удержит».

   «Вы обещали навестить наше поместье и взглянуть на розы», – вот и баронесса Эррен.

   «Кажется, мы хотели обсудить один из проектов моего супруга», – куда же без графини Эттари!

   «Вы так повзрослели...» – графиня Ларран рассеялась облачком, а я нечаянно взглянула в другую сторону.

   Успела рассмотреть высокого худого мужчину со шрамом на виске, действительно как две капли воды похожего на Одо, разве что последний не носил бакенбарды. А ещё девочку лет десяти со светлыми косичками – ей не терпелось бежать вперед, и она изо всех сил тянула старшего брата за руку. Были и другие тени: я узнала даже его величество и двух принцев,и близняшек-принцесс. Эва появилась напоследок: она демонстративно прошла мимо, постояла, дождалась, покуда Одо поравняется с ней, и только тогда сильно толкнула его в спину,и сразу же исчезла...

   Он споткнулся так, что едва не упал. Устоял все-таки, а я, обернувшись назад, с ужасом увидела алые пятна на белом камне, и виной тому были вовсе не мои стертые ноги.

   – Одо?..

   На темной ткани мундира выделялось ещё более темное пятно.

   – Я дойду, - шепотом сказал он. – Не теряйте времени...

   Я сорвала с себя шарф, прижала к его груди – он намокал катастрофически быстро. Как же так?! Снаружи не дoлжно быть видно ничего, так каким же образом...

   Наверно, я думала вслух, потому что Одо сказал, перехватив мою руку:

   – Не у одного меня есть зачарованные пули. Идемте. Скорее. Если упаду... идите одна. И вот...

   Он снял перстень, силoй надел мне на палец, а меня осенило:

   – Богиня, что же мы медлим! Вашим порталом – к Боммарду, скорее!..

   – Нет. Здесь не действуют порталы, проверял. Думал, Эва не дойдет... - Одо дышал коротко и часто. – Решил: плевать на корону. Не прощу себе, если умрет... Нет, не вышло. Даже этот портал не пробьет защиту...

   – А пули пробили?!

   – Они же снаружи прилетели, глупая вы девчонка, – он улыбнулся. - Ну? Сколько там осталось?

   Я посмотрела вверх и опешила.

   – Одо, всего ничего! Ступеней десять... или двадцать...

   О том, насколько они крутые по сравнению с прежними, я говорить не стала.

   – Ах вот как... - Одо улыбнулся шире. Мундир его промокал на глазах, ступени пoд ногами делались из белых алыми. – Вот почему стреляли... Хотели оcтановить Восхождение – если середину миновали, то...

   – После разберемся. Дайте руку,и... и запомните: без вас я отсюда не выйду. Даже если придется ползти и тащить вас волоком, я так и сделаю! – на глазах вскипели злые слезы. И почему это Одо сказал, что я не умею злиться? – Не доводите до такого! Ну же!..

   – Сам доползу, - ответил Οдо, но руку мне на плечи все-таки закинул.

   Οн старался не наваливаться на меня всем телом, но что толку, если Одо уже валился с ног – кровь было не остановить моим жалким кружевным шарфом.

   – Бросайте, Эва... – выговорил он.

   – Нет!

   – Я сказал – бросьте меня! – Одо все-таки вырвался, отступил на пару ступенек, едва не опрокинувшись назад. Не мне бороться со взрослым мужчиной, пускай даже раненым. – Пожалуйста... Идите, Эва... я свое дело сделал... Вы умница, вы справитесь и без меня...

   Его шатало – ещё немного,и в самом деле упадет, покатится вниз, вниз, и я приму эту добровольную жертву...

   Что? Какую ещё жертву?

   – Да никогда! – я ринулась за ним, обхватила за пояс и потащила вверх, туда, где уже видел был выход, а там можно дозваться доктора Боммарда,там ждет Данкир... – Никогда... Не дождетесь... И не смейте умирать, Эва вам не простит!