Старосветские убийцы

— Верочка, дорогая! Зря очки носить стесняешься, видела бы лучше. Перво-наперво, у Лизы свеча хорошо горела, а у Василия Васильевича тухла аж три раза и погасла быстрее. А у кого первого свеча сгорит, быстрее помрет, — пояснила Суховская и потянулась за пятым кусочком кекса. — Славно пекут у вас, только изюмчик жалеют!

— Знали бы, что нагрянете, больше бы наготовили, — посетовал Андрей Петрович.

— Я и сама не знала. Утром на охоту собралась. Приезжаю, а уже всех убили — и князя, и Настю, и поляка. Не успела… Вот объезжаю всех, сообщаю печальные новости — маковой росинки с утра во рту не было… — пожаловалась Ольга Митрофановна.

— Ты вроде у Кусманской пообедала, — напомнила Растоцкая.

— Там и поняла, почему их род вырождается. Супу налили, будто плюнули. Если бы я так питалась, тоже давно бы померла, — Суховская накинулась на ватрушки. — А знаете, что Варвара Петровна заметила? Когда Северскому кольцо надевали, оно упало!

— Не было такого! — Растоцкая стояла на своем. — Не видела!

Каждый, кого посетила Суховская, начинал ворошить вчерашний день в поисках тревожных примет. Пока Суховская добралась до Растоцких, вчерашнее венчание обросло массой невероятных подробностей.

— Я тоже не видела, но у меня росточек маленький. А Варвара Петровна в первом ряду стояла, кому же и заметить. Говорит, кольцо из руки прыгнуло, по ковру поскакало, с трудом нашли.

Выслушав перевод Угарова, этнограф закивал. Укатившегося кольца не было и в помине, Роос всю церемонию подробнейшим образом записал в блокнотик и с утра перечитывал, но перечить предмету обожания не хотелось. Вдова умилилась душевным качествам долговязого американца — человек, можно сказать, на краю земли живет, а чужому горю сочувствует.

— Хороший вы человек, — с умилением сказала Суховская. — Жаль, человеческого языка понять не можете!

Денис тактично заменил при переводе «человеческий» на «русский», и американец решил продемонстрировать, что не безнадежен:

— Добрый дэнь, — широко улыбаясь, сказал он.

— Я и говорю, не понимаете. Где же добрый? Столько людей полегло! — Суховская смахнула слезу с огромного, как блюдце, глаза.

— Чаек у вас вкусный! — похвалил генерал. — Можно еще чашечку?

— И мне плесните. А в другую — кофию с пенками. Люблю им чай запивать — никогда не пробовали? После Кусманской к Мухиным покатила, — продолжила Суховская. — И для кого такие узкие двери сделали? Еле втиснулась. Знаете, что Осип Петрович вспомнил? Крест с налоя упал, когда молодые вокруг обходили.

— А скачущее кольцо Мухин видел? — с нескрываемым скепсисом спросила Растоцкая.

— Сначала запамятовал, но, когда я рассказ Варвары Петровны передала, вмиг припомнил. Но его больше крест поразил. Сразу, говорит, догадался: кто-то из новобрачных скоро помрет.

— Да, примет венчальных много, — сказал генерал. — Кто первый на ковер встанет, тот в семье и властвует.

— Лизонька первой была! — торопливо вставила Растоцкая.

— А в туфли золотых монет положили? — спросил Веригин.

— А как же!

— Правильно сделали. А замок под порог клали?

— Про такое не слыхала, — огорчилась Вера Алексеевна.

— Самая важная примета. Если решусь когда-нибудь жениться, обязательно прикажу под порог церкви замок положить. А потом его надо закрыть и ключ в речку кинуть. Тогда крепкая семья будет!

— Надо запомнить! — мечтательно произнесла Суховская и одарила улыбкой Корнелиуса.

— Ваше высокопревосходительство, поведайте из первых уст, что случилось у Северских! — взмолилась Вера Алексеевна. — А то одни слухи да сплетни…

У Суховской последняя ватрушка застряла во рту. Ничего себе подруга припечатала!

— Князь с Настей отравлены. Пан Шулявский убит. — Вспомнив, что он здесь по делу, генерал решил, что пора задать главный вопрос: — Обвиняемый — господин Тучин…

Маша вскрикнула, ее хорошенькое личико побледнело, отчего девушка еще больше похорошела.

— … утверждает, что в момент убийства находился на свидании с вашей дочерью у озера. Это правда?

Вера Алексеевна сориентировалась мгновенно:

— Мне Тучин сразу не понравился. Правда, Люсенька? — Она повернулась к мужу.

Тот попытался напомнить:

— Ты говорила, хороший жених…

— Все путаешь, Люсенька. Не о нем! Врет ваш Тучин, как сивый мерин. Чтобы порядочная девушка с первым встречным на свидание побежала? Сами подумайте.

Денис растерялся. Неужели Тучин обманул?

— Вера Алексеевна, — обратился он к Растоцкой. — Вы, возможно, и не знаете. Пусть Мария Андреевна сама расскажет.

— Что вы такое, молодой человек, говорите? — закричала Растоцкая, а девушка внезапно вскочила:

— Врет! Врет! Ненавижу! Ненавижу вашего Тучина! Так и передайте!

Она выбежала из столовой, ни с кем не попрощавшись. За Машей, наградив на прощанье Угарова нелюбезным взглядом, устремилась сестра.

Суховская обвела взором пустые вазочки.

— Кажется, все, можно ехать. У Корнеевых по вечерам гусей жарят. Может, успею.

— И наша миссия закончена. Спасибо за хлеб, за соль. — Генерал встал, за ним остальные.

— Вы ничего толком не рассказали, — расстроилась Вера Алексеевна.