Старший брат. Партия сыграна

– Вот! – глаза Антона сверкнули. – Ты сам выбрал профессию, выучился и теперь работаешь по специальности. Почему я не могу позволить себе то же самое?

– Но ведь ты для чего-то пошёл учиться, – напомнил ему Виктор.

– Да, пошёл, – подтвердил Антон. – Только профессию я не выбирал. Это сделал за меня старший брат. Он просто решил, что так будет лучше.

– Но ты, насколько я понимаю, и не возражал.

– Нет, я не возражал. Хотя в душе думал иначе. Но кто бы стал меня слушать тогда?! – Антон произнёс это с отчаянием. Виктор, глядя на него, почувствовал, как ему становится жаль этого молодого человека, совсем ещё мальчика, который, хотя и несколько запоздало, но всё же решил проявить некое упрямство и настойчивость, свойственное, скорее, подростку, чем юноше. Может, он и был прав в своём желании утвердиться. Но Виктор видел, с какими усилиями, с каким надрывом ему приходится это делать.

– Антон, я понимаю тебя, – сказал он. – Ты хочешь сам сделать выбор, пойти своим путём. Ты прав в этом, конечно. Но почему ради этого нужно жертвовать своим семейным благополучием и отношениями со своими близкими?

– Потому что они не понимают меня и никогда не пытались понять!.. – голос задрожал, на глаза навернулись слёзы. «Он всегда был слишком восприимчивым», – подумал Виктор.

– Почему ты решил, что они не хотят тебя понять? Они все тебя очень любят, – попытался он успокоить Антона.

– Если это любовь, – вздохнул парень, – то мне её не понять.

Виктор смотрел на него и видел, что Антон, действительно, страдает. Его переживания лежали далеко не на поверхности и родились не внезапно. Он долго и мучительно, как и свойственно его характеру, собирал их, перерабатывал, пытаясь найти выход. Но, куда бы он ни шёл, упирался в тупик. И тогда, отчаявшись и обессилев, он просто опустил руки. Зачем к чему-то стремиться, если всё уже решено? Так рассуждал Антон и потому принял это навязанное ему решение, как привык делать это сотни раз. Но теперь, пережив одну потерю за другой, он понял, что больше не может так жить. Сил терпеть уже не осталось.

– Он всё решил за меня, – говорил Антон Виктору, и тот понимал, кого он имеет в виду. – Кем быть, кого любить. Вернее, кого любить не нужно… Знаешь, я никогда бы не подумал, что мой брат способен на такие поступки. Он знал, какие чувства я испытываю к этой девушке, и это не помешало ему вступить с ней в… близкие отношения! А потом он просто вычеркнул её из своей жизни, как эпизод, не имеющий никакого значения!

– О ком ты, Антон? Это ведь не может быть Даша? Она – жена твоего брата, – Виктора поставила в тупик эта откровенность.

– Даша? – переспросил Антон, и впервые за весь разговор на его лице появилась улыбка. – Даша – она замечательная. Я был бы счастлив, если бы она… К сожалению, и её он сумел очаровать.

– Но ты говорил не о ней? – допытывался Виктор.

– Нет, я имел в виду другую девушку. Она была мне очень дорога, да и сейчас, наверное, что-то к ней осталось… Однажды я приехал на квартиру к Андрею и встретил там её. А потом он сам признался, что они живут вместе.

Для Виктора это было неожиданностью.

– Андрей знал, что ты влюблён в эту девушку? – спросил он.

– Более того, он убеждал меня, что она мне не пара, настаивал, чтобы я забыл о ней, перестал встречаться, даже разговаривать! – Антон припомнил всё. – И после этого сам забрал её себе!

– Но человек – не вещь, – возразил Виктор. – Его нельзя вот так взять и забрать.

– Она сама за ним пошла, – убитым голосом сказал Антон. – Влюбилась, наверное.

– Может быть, и он тоже? – предположил Виктор, хотя сам не был в том уверен.

– Нет! – Антон замотал головой. Волосы упали на глаза, он отвёл их рукой. – Он не способен полюбить по-настоящему. Увлечься – может быть. Но не полюбить.

– А как же его жена? Или ты считаешь, что этот брак совершился не по любви?

– Не знаю, – сказал Антон. – Я видел её глаза, как она смотрела на меня в день их свадьбы. Там были боль и мольба.

– Она обращалась к тебе? – Виктора всё больше озадачивал этот разговор.

– Не знаю… Может быть… Андрей – не тот, кто ей нужен. Она совсем другая! Он погубит её жизнь!..

– Думаю, ты преувеличиваешь, – засомневался Виктор. – Андрей совсем не похож на злодея.

– Он хотел заполучить её, – продолжал Антон. – Видимо, другого способа, кроме, как жениться, не нашлось.

– Тебе не кажется, что это звучит слишком цинично?

– Знаешь, Виктор, я перестал доверять ему…